Os benefícios de carros autônomos provavelmente induzirão os proprietários de veículos a dirigir mais, e essas milhas extras podem compensar parcial ou completamente os benefícios potenciais de economia de energia que a automação pode fornecer, de acordo com um novo estudo da Universidade de Michigan.

Nos próximos anos, espera-se que os carros autônomos produzam melhorias significativas na segurança, fluxo de tráfego e eficiência energética. Além disso, a automação permitirá que os ocupantes do veículo façam uso produtivo do tempo de viagem.

Estudos anteriores mostraram que uma maior eficiência de combustível induz algumas pessoas a viajarem milhas extras, e essas milhas adicionadas podem compensar parcialmente a economia de combustível. É uma mudança de comportamento conhecida como efeito rebote.

Além disso, a capacidade de usar o tempo dentro do veículo de forma produtiva em um carro autônomo - as pessoas podem trabalhar, dormir, assistimos a um filme, ler um livro - provavelmente irá induzir ainda mais viagens.

Tomados em conjunto, essas duas fontes de quilometragem adicional poderiam compensar parcial ou totalmente a economia de energia fornecida por veículos autônomos, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M liderada pelo Doutorado em Sustentabilidade da Dow, Morteza Taiebat.

Concebivelmente, as milhas adicionadas podem até resultar em um aumento líquido no consumo de energia, um fenômeno conhecido como tiro pela culatra, de acordo com os pesquisadores da U-M. O estudo foi publicado em 17 de abril na revista. Energia Aplicada .

"A mensagem central do artigo é que a viagem induzida de carros autônomos apresenta um grande desafio para os objetivos da política de redução no uso de energia, "disse o co-autor Samuel Stolper, professora assistente de meio ambiente e sustentabilidade do SEAS.

"Assim, metas de eficiência energética muito mais altas são necessárias para carros autônomos, "disse o co-autor Ming Xu, professor associado de meio ambiente e sustentabilidade na SEAS e professor associado de engenharia civil e ambiental na Faculdade de Engenharia.

No papel, Taiebat e seus colegas usaram a teoria econômica e os dados de pesquisa de viagens dos EUA para modelar o comportamento das viagens e prever os efeitos da automação do veículo nas decisões de viagens e no uso de energia.

A maioria dos estudos anteriores sobre o impacto da energia dos veículos autônomos focou exclusivamente no componente custo do combustível do preço da viagem, provavelmente resultando em uma superestimação dos benefícios ambientais da tecnologia, de acordo com os autores da U-M.

Em contraste, o estudo de Taiebat e colegas analisou o custo do combustível e o custo do tempo. Sua abordagem adapta modelagem microeconômica padrão e técnicas estatísticas para levar em conta o valor do tempo.

Tradicionalmente, o tempo gasto ao dirigir tem sido visto como um custo para o motorista. Mas a capacidade de realizar outras atividades em um veículo autônomo deve reduzir este "custo do tempo de viagem percebido" consideravelmente, o que provavelmente estimulará viagens adicionais.

Os pesquisadores da U-M estimaram que a viagem induzida resultante de uma redução de 38% no custo do tempo de viagem percebido eliminaria completamente a economia de combustível associada aos carros autônomos.

"O tiro pela culatra - um aumento líquido no consumo de energia - é uma possibilidade distinta se não desenvolvermos melhores eficiências, políticas e aplicativos, "Taiebat disse.

A possibilidade de tiro pela culatra, por sua vez, implica a possibilidade de aumentos líquidos na poluição do ar local e global, concluíram os autores do estudo.

Além disso, os pesquisadores sugerem que há uma questão de equidade que precisa ser tratada à medida que os veículos autônomos se tornam uma realidade. O estudo descobriu que famílias mais ricas são mais propensas do que outras a dirigir quilômetros extras em veículos autônomos "e, portanto, podem experimentar maiores ganhos de bem-estar".