p À medida que a Internet continua a ganhar poder e agência consideráveis ​​em todo o mundo, muitos governos agiram para regulamentá-lo. E onde a regulamentação falha, alguns estados recorrem ao desligamento da Internet ou interrupções deliberadas. p As estatísticas são impressionantes. Só na Índia, ocorreram 154 paralisações de internet entre janeiro de 2016 e maio de 2018. Este é o maior número de qualquer país do mundo.

p Mas paralisações semelhantes estão se tornando comuns no continente africano. Já em 2019, houve paralisações nos Camarões, a República Democrática do Congo, República do Congo, Chade, Sudão e Zimbábue. No ano passado, ocorreram 21 fechamentos desse tipo no continente. Este foi o caso no Togo, Serra Leoa, Sudão e Etiópia, entre outros.

p As justificativas para essas paralisações geralmente são relativamente previsíveis. Os governos freqüentemente afirmam que o acesso à Internet é bloqueado no interesse da segurança e ordem públicas. Em alguns casos, Contudo, seu raciocínio beira o curioso, se não totalmente absurdo, como o caso da Etiópia em 2017 e da Argélia em 2018, quando a internet foi fechada aparentemente para conter a trapaça nos exames nacionais.

p Quaisquer que sejam suas razões, os governos têm três abordagens gerais para controlar o acesso dos cidadãos à web.

p Como eles fazem isso

p Os desligamentos ou interrupções da Internet geralmente ocorrem de três formas. O primeiro e provavelmente o mais sério é quando o estado bloqueia completamente o acesso à Internet em todas as plataformas. É indiscutivelmente o mais punitivo, com significante social, custos econômicos e políticos.

p Os custos financeiros podem chegar a milhões de dólares por dia em que a Internet é bloqueada. Um relatório da Deloitte sobre o assunto estima que um país com conectividade média pode perder pelo menos 1,9% de seu PIB diário para cada dia em que todos os serviços de internet forem desligados.

p Para países com conectividade de nível médio a médio, a perda é de 1% do PIB diário, e para países com conectividade de média a baixa é de 0,4%. Estima-se que a Etiópia, por exemplo, pode perder até US $ 500, 000 por dia sempre que houver um desligamento. Esses desligamentos, então, prejudicar negócios, desencorajar investimentos, e impedir o crescimento econômico.

p A segunda maneira pela qual os governos restringem o acesso à Internet é aplicando técnicas de bloqueio de conteúdo. Eles restringem o acesso a determinados sites ou aplicativos. Esta é a estratégia mais comum e geralmente é direcionada a plataformas de mídia social. A ideia é interromper ou limitar as conversas nessas plataformas.

p Os espaços online se tornaram a plataforma para várias formas de expressão política que muitos estados, especialmente aqueles com tendências autoritárias, consideram subversivas. Os governos argumentam, por exemplo, que as plataformas de mídia social encorajam a disseminação de rumores que podem desencadear agitação pública.

p Foi o que aconteceu em 2016 em Uganda, durante as eleições presidenciais do país. O governo restringiu o acesso às redes sociais, descrevendo a paralisação como uma "medida de segurança para evitar mentiras ... destinada a incitar a violência e a declaração ilegal de resultados eleitorais".

p No Zimbabwe, o governo bloqueou as redes sociais após as manifestações sobre o aumento dos preços dos combustíveis. Argumentou que a proibição de janeiro de 2019 ocorreu porque as plataformas estavam sendo "usadas para coordenar a violência".

p A terceira estratégia, feito quase furtivamente, é o uso do que é geralmente conhecido como "estrangulamento da largura de banda". Nesse caso, as operadoras de telecomunicações ou provedores de serviços de Internet são obrigados a diminuir a qualidade de seus sinais de celular ou a velocidade da Internet. Isso torna o uso da Internet muito lento. "Throttling" também pode ter como alvo destinos online específicos, como sites de mídia social.

p O que impulsiona os governos

p Na maioria dos casos, o desejo de controlar a internet está enraizado na determinação dos governos de controlar a narrativa política. Muitos veem a internet como uma ameaça existencial que deve ser contida, não importa quais consequências isso terá em outros setores.

p A internet é vista como uma ameaça porque interrompe as formas mais antigas de controle político do governo, particularmente o controle da informação. O estrangulamento na produção e disseminação de informação sempre foi uma ferramenta política inestimável para muitos governos africanos.

p A perda deste controle, em um momento em que a mídia aproximou a política do povo, apresenta aos governos uma realidade nitidamente inquietante. Mídia social, por exemplo, incentiva inerentemente a indisciplina política e engendra a produção e a circulação de narrativas políticas alternativas.

p Além disso, porque é uma plataforma em rede, os usuários são simultânea e instantaneamente locais e internacionais e estão envolvidos em um carnaval de informações difícil de policiar. Muitas vezes, as narrativas aí contidas divergem das ideologias do Estado, que se autopreservam e são cuidadosamente construídas.

p A tendência de desligamento

p A ironia, Contudo, é que, à medida que esses desligamentos continuam, até mesmo proliferar, há poucas evidências de que realmente funcionem. Em vez de, eles parecem animar a dissidência e encorajar precisamente o tipo de respostas consideradas subversivas por muitos governos. Esse foi o caso em Burkina Faso e Uganda, por exemplo, onde tais proibições simplesmente aumentaram o perfil das causas que estão sendo agitadas.

p O desligamento da Internet não impede as manifestações. Nem impedem a produção e a circulação de boatos:em vez disso, eles os encorajam. Muitas pessoas também estão evitando os desligamentos por meio do uso de redes privadas virtuais (VPNs). São redes que redirecionam a atividade da Internet para um computador em uma localização geográfica diferente, permitindo, assim, o acesso a sites bloqueados no próprio país. VPNS agora são parte do curso em países como o Zimbábue.

p O futuro do acesso irrestrito à Internet na África parece precário, caso os governos continuem nessa trajetória. A ausência em muitos países africanos de garantias constitucionais executórias que protejam o direito do público à informação significa que existem poucas oportunidades de reparação legal. Isso torna o desenvolvimento de regimes legislativos que reconhecem e protegem o acesso à Internet urgente e necessário. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.