Enormes protestos públicos ocorridos em Hong Kong na semana passada visam a uma nova lei de extradição, conhecido como a Portaria de Infratores Fugitivos, isso faria com que os acusados ​​de crimes fossem extraditados para a China continental para serem processados.

Os habitantes de Hong Kong acham que a lei poderia ser usada para legalizar o sequestro de pessoas que expressam opiniões, e agir de maneiras, que não são populares com o governo chinês. A mesma lei também poderia ser usada para extraditar turistas e visitantes para a China que são presos sob suspeita de terem cometido esses crimes.

Os manifestantes querem que o projeto seja descartado. Por enquanto, o debate da legislação foi adiado.

Os organizadores dizem que um milhão de pessoas compareceram aos protestos, enquanto a polícia estima que o número esteja em torno de 240, 000. De qualquer maneira, era um número significativo da população de 7,5 milhões de Hong Kong. Comentaristas no Twitter comentaram sobre como os manifestantes eram bem organizados.

Então, Como eles fizeram isso?

Manifestantes em todo o mundo estão usando novas tecnologias para se organizar. Plataformas de mídia social foram usadas para compartilhar informações sobre os protestos de Hong Kong. E aplicativos de mensagens, como Telegram e WhatsApp, foram essenciais para a coordenação com outros manifestantes.

Telegrama como ferramenta de protesto

Ao escolher um aplicativo de mensagens, os organizadores procuram comunicar-se de forma eficaz, evitando vigilância. Telegrama, que foi lançado em 2013, tornou-se um concorrente mais seguro do WhatsApp.

O Telegram diz que tem criptografia padrão ponta a ponta para seus chats, para evitar espionar o conteúdo das comunicações.

Existe a opção "bate-papo na nuvem" para mensagens em grupo. O Telegram também permite "conversas secretas" entre duas pessoas. Esses bate-papos são armazenados nos telefones e não na nuvem, e pode ser definido para autodestruição em um momento determinado pelo usuário.

Ao contrário do WhatsApp, O Telegram não sofreu grandes invasões no passado recente. No início deste ano, O WhatsApp foi supostamente infectado com o spyware Pegasus como parte de uma tentativa de acessar as mensagens de um advogado de direitos humanos baseado no Reino Unido que estava trabalhando em um caso para ativistas dos direitos civis. Durante os protestos de 2014, O WhatsApp também foi atacado para espionar moradores de Hong Kong.

Telegram é uma plataforma parcialmente de código aberto. Qualquer pessoa pode contribuir para fortalecer sua segurança procurando e corrigindo vulnerabilidades, o que pode ajudar a prevenir hacks como os da Pegasus.

O Telegram, portanto, ofereceu aos habitantes de Hong Kong um serviço de mensagens que eles poderiam usar com um pouco mais de confiança, ou assim pensaram os organizadores. Mas o uso de spyware não é o único método disponível para aqueles que desejam interromper a comunicação dos manifestantes.

Telegram vira alvo

O administrador de um 30, Grupo de bate-papo do Telegram com 000 membros, que foi usado para organizar os protestos, foi preso na terça-feira. Ivan Ip, 22, foi acusado de conspirar para cometer um incômodo público. Ip disse ao New York Times:

“Nunca pensei que só de falar na internet, apenas compartilhando informações, pode ser considerado crime de fala [...] tenho medo que apareçam de novo e me prendam de novo. Este sentimento de terror foi plantado em meu coração. "

Em mais uma demonstração de força, O Telegram também foi alvo de um ataque distribuído de negação de serviço (DDoS) durante os protestos.

Ataques DDoS usam botnets, que são computadores comprometidos por software malicioso e usados ​​para lançar ataques cibernéticos de maneira automatizada. O dono do computador pode nem saber que sua propriedade foi usada como uma ferramenta para suprimir ativistas dos direitos civis.

Os servidores do Telegram foram inundados com comunicações indesejadas a uma taxa de 200-400 gigabits por segundo, retardar o funcionamento do serviço até que se torne ineficaz ou inutilizável.

Com base em tendências anteriores, é provável que esse tamanho de um ataque tenha sido executado por um ator estadual. O fundador e CEO do Telegram, Pavel Durov, disse que os endereços IP de origem indicavam que a localização geográfica dos ataques eram originários principalmente da China.

Esta interrupção parece ter sido coordenada para ocorrer no auge dos protestos para o máximo impacto, criando um efeito assustador sobre a capacidade dos manifestantes de se organizar e se comunicar.

O efeito do ataque foi global, impactando os usuários do Telegram em outros países, como os Estados Unidos. Isso mostra como as técnicas de censura direcionada à Internet em um país podem punir cidadãos de outro.

Forçando os manifestantes a um canto

Ao tornar o Telegram inutilizável, o ataque cibernético redireciona as comunicações dos organizadores para plataformas menos seguras, onde vulnerabilidades podem ser exploradas.

As comunicações nessas plataformas podem ser interceptadas mais facilmente, e metadados e informações de localização podem ser disponibilizados por empresas de telecomunicações e ISPs. Isso pode aumentar o medo dos manifestantes de serem identificados e processados ​​por suas ações políticas.

O poder dos governos de atacar e interromper as comunicações dos cidadãos que protestam tem um efeito negativo sobre o direito universal de marchar e protestar. Ferramentas de hacking de mídia social, que são vendidos a governos repressivos para espionar seus próprios cidadãos, erodir ainda mais o direito à liberdade de expressão e de organizar a atividade política.

Neste ambiente, a demanda por aplicativos de mídia social seguros só aumentará devido à necessidade básica de se livrar da vigilância, e para proteção contra regimes autoritários em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.