Embora a maior parte do hemisfério norte esteja atualmente nas garras geladas de um dos invernos mais frios já registrados, o calor recorde é o problema no sul. Os resultados de um novo estudo do IIASA mostram que entre 1,8 e 4,1 bilhões de pessoas precisam de refrigeração interna para evitar tensões relacionadas ao calor.

Os riscos à saúde devido às temperaturas extremas têm aumentado em todo o mundo, e um número significativo de mortes relacionadas ao calor são relatadas anualmente durante os meses de verão nos hemisférios norte e sul, particularmente entre os idosos, pobres e em cidades densamente povoadas. Devido ao seu alto custo, ar condicionado é considerado um luxo, e apenas 8% dos 2,8 bilhões de pessoas que vivem nas regiões mais quentes do mundo têm um aparelho de ar condicionado. Além disso, mais de 1 bilhão de pessoas não têm acesso à eletricidade e pelo menos 1 bilhão vivem em favelas, ambos tornam o acesso ao resfriamento ambiente um desafio. A falta de acesso à refrigeração interna essencial é uma questão importante de equidade e é cada vez mais vista como uma dimensão da pobreza energética e do bem-estar que exige atenção dos formuladores de políticas.

Embora uma série de estudos anteriores tenham observado aumentos na demanda de energia devido ao aumento do uso de ar condicionado, há uma escassez de pesquisas sobre a coincidência de condições climáticas adversas e pobreza. Neste estudo, Os pesquisadores da IIASA pela primeira vez estimaram espacialmente as necessidades de resfriamento residencial explícito no Sul Global em combinação com o acesso a tecnologias de resfriamento de espaço para destacar a localização das populações potencialmente expostas ao estresse térmico. Os resultados revelaram grandes lacunas no acesso ao resfriamento essencial do ambiente, especialmente na Índia, Sudeste da Ásia, e na África subsaariana, e fornecer uma primeira estimativa da energia necessária para preencher essa lacuna.

De acordo com os pesquisadores, a lacuna de pobreza energética é muito maior do que a indicada pelo indicador de acesso à eletricidade do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 7 da ONU, quando a necessidade de resfriamento essencial do espaço é levada em consideração. Os resultados indicam que cobrir esta lacuna exigiria um crescimento da demanda de energia de, em média, 14 por cento do atual consumo global de eletricidade residencial, principalmente para ar-condicionado, o que provavelmente seria acompanhado por altos custos e implicações ambientais significativas. Alcançar o acesso universal à eletricidade (ODS7) e habitação adequada e acessível (ODS 11) são pré-requisitos para acessar as tecnologias de refrigeração, tornando o fornecimento de refrigeração de espaço essencial para todos um desafio.

Além de possíveis soluções, como a eficiência aprimorada de tecnologias de refrigeração interna, os pesquisadores incentivam o uso de estratégias passivas de construção e design de cidades. O projeto de construção passiva envolve o uso de métodos e materiais de construção que melhoram a eficiência energética dos edifícios e reduzem sua pegada ecológica, reduzindo assim a quantidade de energia necessária para aquecimento ou resfriamento ambiente.

"Tecnologias de resfriamento econômicas e eficientes, edifícios passivos e design de cidade melhorado, e o uso frugal de ar-condicionado deve ser promovido para garantir o resfriamento essencial para todos com danos ambientais minimizados, "diz Alessio Mastrucci, pesquisador do Programa de Energia IIASA e principal autor do estudo.

Os resultados deste estudo são importantes em termos de políticas de apoio e estratégias para reduzir o número de pessoas expostas ao estresse relacionado ao calor. De acordo com Mastrucci, abordar as lacunas no resfriamento do espaço provavelmente terá implicações importantes na redução do risco de mortes e disfunções relacionadas ao calor e na melhoria do bem-estar de bilhões de pessoas no Sul Global.

"Preencher a lacuna de pobreza de energia de resfriamento requer estratégias integradas além de fornecer acesso a preços acessíveis, ar-condicionado eficiente e de baixa emissão de acordo com a emenda de Kigali. Acesso à eletricidade e preço acessível, casas com eficiência energética são de importância crítica a este respeito, " ele explica.

Além do acima, o estudo também destaca importantes interconexões e potenciais sinergias entre preencher as lacunas de resfriamento e alcançar outros ODS, como sem pobreza, boa saúde e bem-estar, e cidades e comunidades sustentáveis. Políticas oportunas para tornar acessíveis tecnologias de ar condicionado mais eficientes e para melhorar o projeto de áreas residenciais para reduzir os efeitos das ilhas de calor podem ser benéficas para o clima e o desenvolvimento.