Quando a empresa aeroespacial americana Bell Nexus revelou um táxi aéreo na Consumer Electronics Show (CES) em Las Vegas neste mês, deu uma nova vida às conversas sobre um futuro em que o compartilhamento de caronas acontecerá no ar, em vez de no solo.

Comentários recentes ao ABC pela Autoridade de Segurança da Aviação Civil da Austrália (CASA) deram crédito à ideia de que poderemos ver táxis voando na Austrália dentro de cinco anos.

O porta-voz da CASA, Peter Gibson, disse:"É como se você pudesse simplesmente alugar um helicóptero em Brisbane para ir para a Sunshine Coast. É só isso que eles estão fazendo, mas estão fazendo isso em uma aeronave elétrica controlada por um sistema de gerenciamento de tráfego e com um preço mais barato do que você poderia alugar um helicóptero. "

Parece fácil, direito? Mas há uma grande diferença entre um serviço fretado no estilo helicóptero e uma frota totalmente operacional de táxis voadores - sejam eles automatizados ou pilotados por humanos. Cinco anos é muito otimista.

Aqui estão sete perguntas que precisamos responder antes de transformar essa visão em realidade.

1. Onde colocaremos todas as bases de aterrissagem?

Os conceitos de táxis aéreos vêm em muitos formatos e tamanhos. Eles podem conter quatro passageiros, ou apenas um. Eles podem ter um rotor único ou múltiplo. Em todo o caso, o tamanho da área de pouso é provavelmente semelhante ao necessário para um pequeno helicóptero. Um pequeno Hughes R22 de dois lugares requer uma plataforma de pouso de pelo menos 15 metros de diâmetro.

É difícil imaginar um grande número de pistas de pouso de 15 metros de diâmetro em um ambiente urbano, nas proximidades de linhas de energia e edifícios. O custo da área urbana já é proibitivo. Presumivelmente, as únicas opções disponíveis em uma paisagem urbana, se os parques estão isentos, estão no topo dos edifícios.

Mesmo assim, a menos que o prédio seja muito grande, a construção de mais de um ou dois blocos de táxi em qualquer prédio parece improvável, bem como caro. Isso significa mais de 50 a 100 bases de pouso em, por exemplo, o Sydney CBD pode não ser viável.

2. Quem terá prioridade de pouso?

As almofadas do drone precisam ser usadas sequencialmente. Mesmo com um retorno muito eficiente de cinco minutos, um bloco só poderia lidar com, no máximo, 12 pousos e decolagens em uma hora.

Então, quem decide quais táxis têm prioridade de pouso e controla o uso? Se o primeiro a chegar tem prioridade, como os destinos populares serão servidos? Por exemplo, como um grande número de pessoas entrará e sairá do críquete?

3. Como podemos garantir que eles estão seguros?

Os helicópteros existentes voam com segurança suficiente, mas eles exigem a potência de motores de turbina ou pistão para levantar a aeronave, piloto, combustível e carga útil. O custo dos helicópteros é atualmente proibitivo para o usuário médio.

Então, talvez o rotor de inclinação, conceito quad-copter seria utilizado, mas até a Bell Boeing tem lutado para obter alta confiabilidade para seu V22 Osprey. Os motores elétricos podem ser a solução. Os desenvolvedores estão no caminho certo para criar motores elétricos adequados para que a energia rotativa carregue uma pessoa, como mostrado pelo helicóptero elétrico francês Volta, mas a tecnologia da bateria é um fator limitante.

Garantindo o sistema de potência do motor, sistema elétrico e sistema de navegação são confiáveis ​​é crucial. O Washington Post identificou 418 acidentes graves com drones em operações militares dos EUA em todo o mundo nos 12 anos até 2013. Os drones foram destruídos ou causaram danos em cerca de metade desses casos, com um custo total de mais de US $ 2 milhões.

O sistema de aprovação de aeronaves civis requer testes extensivos para facilitar a confiabilidade e, em muitos casos, requer sistemas duplos para atender às falhas do sistema. Este será um grande desafio para os fabricantes de táxis voadores - e para o CASA.

4. Onde os táxis aéreos podem voar?

De acordo com a CASA, táxis aéreos pilotados estariam sujeitos aos regulamentos CASA existentes, mas táxis aéreos automatizados, ou drones, são uma história diferente.

Os drones estão atualmente limitados a voar em um espaço aéreo separado do de aeronaves tripuladas. Isso significa que eles não podem voar a mais de 122 metros acima do nível do solo e não têm permissão para operar perto de aeroportos. Esses regulamentos são projetados para reduzir os riscos para os aviões - alguns dos quais transportam mais de 500 pessoas.

Mas a torre de Sydney tem cerca de 1, 000 pés de altura (305 metros), e muitos edifícios urbanos excedem 400 pés (122 metros) de altura. Isso significa que será necessário aplicar um conjunto de limitações de altura modificadas. Quem definirá esses parâmetros? E como os táxis drones responderão quando os serviços de emergência exigirem o uso exclusivo do espaço aéreo?

5. Como evitaremos colisões no ar?

As aeronaves da aviação geral tripulada dependem de "ver e ser visto" ao voar em níveis mais baixos usando regras de vôo visual. Se mudarmos a restrição de altura para táxis drones, como eles obedeceriam a "ver e evitar"?

Muitos drones agora evitam colisões de obstáculos, incluindo a prevenção de veículos aerotransportados. O desafio será definir protocolos que serão aplicados de forma consistente e segura por uma série de drones, todos próximos.

Precisamos estabelecer um protocolo para os casos em que os drones táxis estão em trilhos convergentes uns com os outros, ou outra aeronave leve. Por exemplo, caso a aeronave dê passagem para a direita, ou para uma aeronave de escalada?

Se os riscos de colisão no ar fossem mitigados mantendo os drones longe dos principais aeroportos, isso pode significar limitar seu uso no Sydney CBD, por exemplo.

6. Quando os táxis aéreos devem ser parados devido ao clima?

Os ambientes urbanos não só criam obstáculos físicos para os táxis aéreos, mas os edifícios podem causar ondas e redemoinhos imprevisíveis em qualquer quantidade de vento. Nuvens convectivas também podem criar turbulência térmica, junto com granizo, chuva forte e correntes descendentes (micro-explosões).

Os táxis aéreos devem ser capazes de voar em más condições meteorológicas, caso contrário, seu uso será severamente limitado. Quem decidirá se os drones precisam ser aterrados devido ao mau tempo? Em que área e períodos de tempo o aterramento deve ocorrer?

7. Como os táxis aéreos devem ser regulamentados?

Os táxis aéreos precisarão de ampla supervisão regulatória. A Austrália tem uma propensão para inventar novas regras, portanto, é provável que surja uma grande burocracia em torno dessa indústria nascente.

Com um pequeno número de usuários em potencial, é difícil ver os custos da burocracia sendo cobrados apenas dos usuários e desenvolvedores. Os contribuintes pagarão parte da conta?

Essas perguntas - e muitas outras - precisarão ser respondidas de forma satisfatória antes de um sistema totalmente automatizado, frota segura e confiável de táxis aéreos torna-se uma realidade.

Quer possamos ou não superar esses obstáculos, é provável que qualquer sistema seja fortemente limitado em número. Os táxis aéreos, portanto, provavelmente serão muito caros de operar para cobrir os custos operacionais e de desenvolvimento.

Na minha opinião, a combinação de segurança, operacional, restrições comerciais e regulatórias tornam a praticidade dos táxis aéreos altamente improvável nas próximas décadas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.