Vários circuitos integrados destinados a servir como os cérebros das futuras missões espaciais da Europa são gravados juntos em peças únicas de silício.

Cada uma dessas bolachas de 20 cm de diâmetro contém 35 réplicas de cinco chips espaciais diferentes, cada um incorporando até 10 milhões de transistores ou interruptores de circuito básico.

Colocado dentro de um microchip, esses projetos conferem a uma missão espacial a capacidade de realizar várias tarefas especializadas, como manuseio de dados, processamento de comunicações ou controle de atitude.

Para economizar dinheiro no alto custo de fabricação, vários chips projetados por diferentes empresas e destinados a vários projetos da ESA estão amontoados nas mesmas pastilhas de silício, gravado em fábricas especializadas em semicondutores.

Submetidos a vários procedimentos de teste, os chips no wafer são picados e embalados para uso, em seguida, montado em placas de circuito impresso para conexão com outros componentes microeletrônicos a bordo de um satélite. Os visitantes do centro técnico ESTEC da ESA podem ver algumas destas pastilhas de silício expostas ao longo do corredor principal do estabelecimento.

Desde 2002, A seção de microeletrônica da ESA mantém um catálogo de 'blocos de construção' para projetos de chips, conhecidos como núcleos de propriedade intelectual, disponível para a indústria europeia através da licença ESA. Para maiores informações, verifique esta visão geral atualizada recentemente de quais núcleos ESA IP estão disponíveis e como eles podem ser solicitados e licenciados.