p O primeiro-ministro da Malásia, Mahathir Mohamad, disse na quarta-feira que quer desenvolver uma ilha em um aglomerado de rochas anteriormente disputado com Cingapura, um movimento que poderia irritar seu vizinho. p A área estrategicamente localizada há muito tempo é um ponto crítico entre Kuala Lumpur e Cingapura, e eles anteriormente levaram uma disputa territorial ao tribunal superior das Nações Unidas.

p O Tribunal Internacional de Justiça em 2008 concedeu dois aglomerados de rochas, chamadas Middle Rocks, para a Malásia enquanto uma ilha próxima era considerada território de Singapura.

p A Malásia contestou a decisão no ano passado, mas o Ministério das Relações Exteriores de Cingapura disse na quarta-feira que ela foi retirada por Kuala Lumpur.

p Contudo, ao mesmo tempo, Mahathir anunciou que a Malásia queria desenvolver uma ilha em Middle Rocks, na entrada leste do estratégico Estreito de Cingapura.

p O estreito de 100 quilômetros (60 milhas) é uma das rotas de transporte comercial mais movimentadas do mundo, com os navios que o utilizam para acessar o porto da cidade-estado.

p "É nossa intenção transformar Middle Rocks em uma pequena ilha para nós, "o homem de 92 anos - que começou sua segunda passagem como premiê este mês após uma surpreendente vitória eleitoral - disse em uma entrevista coletiva.

p Ele não deu mais detalhes sobre como seria a ilha proposta ou quanto tempo levaria para ser construída.

p Mahathir acrescentou que a Malásia já havia construído uma estrutura em Middle Rocks. Relatórios dizem que a Malásia inaugurou uma base marítima lá no ano passado.

p James Chin, um especialista em Malásia da Universidade da Tasmânia, disse à AFP que Cingapura consideraria a medida "hostil".

p "Entre a elite de Cingapura, eles verão isso como parte da postura anti-Cingapura de Mahathir, " ele disse.

p Isso aconteceu depois que Mahathir anunciou esta semana que estava demolindo uma ferrovia de alta velocidade planejada entre Kuala Lumpur e Cingapura, enquanto busca melhorar as finanças do país.

p Ambos os desenvolvimentos devem alarmar o governo de Cingapura, já desconfiado do retorno de Mahathir, já que os laços entre os vizinhos foram notoriamente tempestuosos durante sua primeira passagem como premier de 1981-2003.

p Ainda, A decisão de Kuala Lumpur de abandonar o caso na CIJ pode amenizar os temores.

p A Malásia apresentou seu desafio em fevereiro de 2017, pedindo que o tribunal anule sua decisão anterior concedendo ao seu vizinho a soberania sobre a ilha disputada. p © 2018 AFP