As plataformas online se tornaram um site importante para engajamento político e social. Por um lado, eles foram elogiados por suas características progressivas. Isso ocorre porque eles oferecem um grande potencial de organização, aumentar a responsabilidade política e interromper as práticas da velha mídia que tendem a excluir vozes menos poderosas de importantes discussões sociais e políticas.

Por outro lado, eles convidaram notas de cautioun. Isso ocorre porque as novas plataformas de mídia encorajam e até mesmo os agressores parteiras, jingoists étnicos, e radicais nacionalistas que são uma ameaça à coesão social.

Ambos os pontos de vista têm mérito. As novas plataformas de mídia podem ser forças poderosas para a democracia e também um espaço para perigos, idéias sectárias e divisionistas. Vários governos parecem estar explorando esses medos em uma tentativa de controlar essas plataformas.

Essas tentativas provavelmente se tornarão muito mais comuns em toda a África. Uganda, Quênia, Tanzânia, Zâmbia e Gâmbia já aprovaram leis que visam especificamente os usuários de mídia social. Algumas dessas leis criminalizam a liberdade de expressão online, enquanto outros tornaram o uso das mídias sociais muito caro para os usuários.

No entanto, novas plataformas de mídia estão sendo cada vez mais utilizadas. Sua importância no cenário político não pode ser superestimada. Isso porque eles permitiram que as pessoas excluídas da comunicação pública expressassem seus medos e desejos de uma forma que antes não era possível. O uso generalizado de aplicativos como o Twitter, O Facebook e o WhatsApp têm sido particularmente úteis para incluir uma ampla gama de usuários em discussões públicas.

Seu rumo aqui

Em vez de depender da grande imprensa para cobrir histórias políticas importantes, os cidadãos podem discutir questões no espaço digital. Quando suas histórias se tornam virais, a grande mídia começa a cobri-las como notícias importantes.

O Twitter, em particular, tornou-se uma ferramenta política útil para muitos. E os vernáculos padrão do Twitter, como hashtags e memes, também foram apropriadamente apropriados para refletir as inflexões locais. Humor, línguas locais, e expressões idiomáticas abundam.

O fato de os participantes também serem capazes de "marcar" seus líderes significa que a autoridade é confrontada diretamente. E uma pessoa pobre que vive em um assentamento informal agora pode enfrentar o chefe de estado com a mesma autoridade de qualquer outra pessoa. Essas pequenas vitórias são importantes.

Essas plataformas também possibilitaram aos usuários vincular questões locais a questões internacionais para dar-lhes moeda e legitimidade globais. No Quênia, por exemplo, uma campanha anti-estupro que se uniu em torno de #JusticeForKemunto poderia ser perfeitamente vinculada ao [movimento #MeToo], uma repreensão semelhante e articulação de raiva contra a violência sexual contra as mulheres.

Controle governamental

A mudança da mídia legada não foi acidental. Vários governos africanos ainda exercem enorme controle sobre o setor de mídia. Isso ocorre porque o estado continua sendo o maior anunciante na mídia na África Subsaariana, e assim pode influenciar a cobertura e o conteúdo.

Em alguns paises, presidentes e políticos de alto escalão são até proprietários de meios de comunicação.

É por isso que o espaço digital é tão importante. O surgimento de uma estrutura de comunicação relativamente nova - que é amorfa, desenfreado, e em grande parte não afetado pelo controle do estado - significa que existem novas maneiras de responsabilizar os governos.

Mas sua popularidade atraiu reações negativas de alguns governos.

Reprimindo

Alguns agora estão empregando agentes estatais com experiência digital para se opor aos discursos da oposição online.

Outros foram mais longe, aplicando regulamentos para controlar o discurso online por meio de leis punitivas e impostos.

Na Tanzânia, por exemplo, produtores de conteúdo digital - incluindo blogueiros - são obrigados a obter licenças anuais que custam US $ 900 dólares. Em Uganda, os pacotes de dados agora são muito mais caros, com uma taxa de US $ 0,05 cobrada por dia. E a Zâmbia planeja introduzir medidas semelhantes.

Outros países têm sido muito mais ousados ​​em seus esforços para reprimir a liberdade de expressão online. Camarões, Egito, e Etiópia, por exemplo, desligaram regularmente a Internet. Usuários considerados muito críticos do governo são presos rotineiramente, ameaçado ou mesmo preso.

Notícias falsas

Isso não quer dizer que as novas plataformas de mídia não apresentem problemas. A mídia social tem sido usada para criar e divulgar notícias falsas. Isso contribuiu para um perigoso regime de desinformação que minou os processos democráticos em vários países africanos.

Este foi o caso durante as eleições gerais do Quênia de 2017, quando o partido governante Jubileu empregou Cambridge Analytica, uma empresa de relações públicas com sede no Reino Unido, para aumentar suas perspectivas eleitorais. A empresa foi posteriormente acusada de popular a mídia social e de usar bots para criar e divulgar notícias falsas.

De forma similar, na África do Sul, Tanto o Congresso Nacional Africano no poder quanto a oposição Aliança Democrática teriam usado as redes sociais para espalhar notícias falsas para sujar os oponentes durante as eleições municipais.

Essas tendências refletem o fato de que notícias falsas, desinformação e desinformação contaminaram o corpo político do continente, que é um desenvolvimento perigoso.

Ameaças futuras

No entanto, é seguro dizer que as novas plataformas de mídia agora fazem parte da cultura pública da África e qualquer tentativa de parar, frustrar ou minar sua importância na vida pública está fadado ao fracasso.

Contudo, o uso criativo a que se destinam deve ser construtivo e progressivo. Por exemplo, em países onde a organização e expressão políticas coletivas estão cada vez mais sendo minadas pelo estado - como a Tanzânia - as instâncias de autoexpressão por meio de novas mídias constituem importantes bolsões de resistência. Esses bolsos, quando visto coletivamente, pode ajudar a focar a atenção na repressão e nos excessos do Estado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.