Todo mundo está tentando se preparar para estradas que ficarão cada vez mais cheias de carros autônomos. Mas assim como os primeiros carros foram imaginados como carruagens puxadas por cavalos, sem os cavalos, é fácil cair na armadilha de pensar que um futuro com carros autônomos não será tão diferente - exceto que não teremos que dirigir.

Como um cientista especializado em imaginação e comportamento humano, é interessante para mim tentar descobrir como a tecnologia mudará nosso mundo.

Pode ser um desafio prever como as coisas mudarão. Mas uma coisa que é importante pensar é que os veículos que dirigem sozinhos serão capazes de ir a lugares sem ninguém neles. Isso é obviamente útil para caminhões autônomos. Mas é verdade para carros, também.

Especificamente, eles poderão estacionar sozinhos. Isso significa que as vagas de estacionamento não precisam ficar próximas aos destinos das pessoas. Os carros podem levar as pessoas aonde elas precisam ir, e depois estacione em algum lugar mais barato. Eles podem estacionar densamente, porque as pessoas não vão necessariamente precisar seus carro, somente algum carro.

Onde estaciona um estacionamento autônomo?

Existem ramificações importantes de como isso afetará a estrutura de nossas cidades. Existem atualmente cerca de dois bilhões de vagas de estacionamento nos Estados Unidos. Táxis que dirigem sozinhos ou serviços de compartilhamento de caronas levarão a maioria das pessoas aonde elas desejam e tornarão a propriedade de um carro financeiramente pouco atraente. A demanda por casas com garagens cairá, fazendo com que as novas casas não tenham garagens, e casas antigas para recuperar terrenos de garagem existentes para algum outro uso.

As casas não são as únicas coisas que vão mudar. Os núcleos do centro das cidades norte-americanas serão reestruturados, também. Eles agora usam uma alta porcentagem da geografia para estacionar. 40 por cento do centro de Winnipeg, por exemplo, são vagas de estacionamento. Garagens de estacionamento em áreas centrais também podem ser recuperadas para outros usos:habitação, escritórios, retalho, museus e espaços públicos - coisas para as pessoas, ao invés de motores de pessoas.

Eu morava em Atlanta, que tem algo muito funky, bairros bonitos. Pequenos Cinco Pontos, por exemplo, é divertido passear e tem muitos interessantes, lojas independentes próximas umas das outras.

Depois de sair de Atlanta, em qualquer direção, esses bairros começam a desaparecer. Em seus lugares estão saídas de rodovia após saída de rodovia de vias artérias obstruídas apresentando variações indistinguíveis das mesmas lojas de varejo:"Esta saída tem o Taco Bell no deixou lado!"

Por que são todos densos, uso misto, destinos que podem ser percorridos a pé - o tipo que as pessoas lêem nos guias de viagem - sempre no centro da cidade? Por que alguma estrada arterial aleatória nos subúrbios não apresenta seus próprios Pequenos Cinco Pontos?

Requisitos mínimos de estacionamento

Parte da resposta envolve uma regra de zoneamento em muitas cidades conhecida como "requisitos mínimos de estacionamento". Com base na suposição de que as pessoas estarão dirigindo para um destino, o zoneamento exige que as lojas tenham um certo número de vagas de estacionamento. Uma consequência não intencional disso é que os edifícios precisam ter alguma distância de um para o outro, dar lugar a todos os estacionamentos que a lei exige.

Em comunidades de destino, o varejo é densamente embalado, e é porque eles não precisam de seus próprios, vagas de estacionamento dedicadas. Em bairros que já são densos, existem diferentes leis de zoneamento. Uma loja pode precisar não lugares de estacionamento que eles podem chamar de seus, se já estiver em um bairro onde se pode caminhar, como Little Five Points.

Claro, uma vez que um bairro é construído de forma espalhada, as pessoas não têm escolha a não ser usar carros para se locomover. Bairros se tornam intransitáveis, e você tem o problema suburbano que vemos em todos os lugares. Cada subúrbio parece indistinguível de todos os outros e extensões infinitas de franquias são cercadas por seus estacionamentos, como fossos, mantendo os pedestres fora.

Alguns argumentaram que essas leis de zoneamento de estacionamento são equivocadas no Canadá, e devemos mudá-los - mas é possível que veículos autônomos forcem o problema.

Quando os carros não precisam estacionar perto de onde os passageiros estão indo, reduzirá ou eliminará a necessidade de as empresas terem seu próprio estacionamento. Esta é uma boa notícia para os bairros futuros, porque eles terão o potencial de se tornarem densos e fáceis de percorrer.

Os carros autônomos provavelmente trarão muitas mudanças na forma como nos movemos, tornando as viagens muito mais baratas, mais seguro e menos estressante. E também podem remodelar nossas cidades para melhor.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.