p A energia eólica foi identificada como tendo um papel importante a desempenhar no movimento mundial em direção a um futuro de baixo carbono. Mas, devido às regras de planejamento de curto prazo, pode não ter um papel tão importante quanto poderia na própria geração de energia sustentável do Reino Unido. p A data, quando a maioria dos parques eólicos do Reino Unido estavam em desenvolvimento, consentimento de planejamento temporário de 25 anos foi concedido. Sob os termos deste consentimento, quando o período de duas décadas e meia chegar ao fim, as turbinas devem ser removidas e o terreno devolvido ao seu uso anterior. Agora, um número significativo de parques eólicos do país estão começando a chegar ao fim de seu período de permissão, 62 parques eólicos na Inglaterra, O País de Gales e a Escócia têm 15 anos ou mais e 22 deles têm mais de 20 anos. Se os locais existentes forem removidos sem substituição, isso pode diminuir a quantidade total de energia gerada a partir das energias renováveis ​​do Reino Unido.

p Há outros problemas também:o governo avisou que existe o risco de equipamentos serem abandonados em alguns dos locais mais antigos, porque alguns consentimentos de planejamento originais falharam em especificar a remoção de toda a infraestrutura. Em alguns casos, equipamentos e cabos grandes não precisam ser removidos. E em 2015, o governo criou grandes obstáculos para o planejamento de parques eólicos em terra e acabou com os subsídios. Como resultado, houve uma queda de 94% nas solicitações de construção de novos parques eólicos somente na Inglaterra.

p Mas tudo não está perdido. Para combater o problema, em julho de 2018, foi anunciado que a repotenciação de turbinas eólicas existentes não estaria sujeita aos mesmos obstáculos de planejamento de novos locais. E nossa análise agora confirmou que a repotenciação pode aumentar enormemente a produção de energia dos parques eólicos do Reino Unido.

p Opções de fim de vida

p Existem três opções para parques eólicos que chegam ao final de seu consentimento de planejamento. Primeiro, eles podem ser desativados, a infraestrutura foi removida e o terreno voltou ao estado anterior. Outra opção é estender a vida operacional das turbinas existentes. Isso envolve obter permissão de planejamento para manter as turbinas no lugar, geralmente por mais cinco a 10 anos. Ou a fazenda pode ser repotenciada, o que significa que as turbinas antigas serão substituídas por novas.

p Até aqui, a maioria dos parques eólicos que atingiram o limite de 25 anos foram repotenciados e receberam um consentimento de 25 anos para as novas turbinas. Ou eles tiveram a permissão para as turbinas originais estendida, permitindo-lhes continuar trabalhando por até 10 anos adicionais. Em toda a Grã-Bretanha, 23 sites já foram repotenciados e pelo menos três estenderam sua vida útil, enquanto apenas dois foram desativados. A repotenciação de sites tem se mostrado uma grande oportunidade para aumentar a energia produzida. Em média, a repotenciação aumentou a produção de sites em 171%.

p A tabela a seguir mostra o aumento potencial de energia (medido em megawatts) de sites de repotenciação na Inglaterra, País de Gales e Escócia nos próximos 10 anos. Em tudo, 54 sites devem chegar ao fim de sua vida dentro de cinco anos, e 161 mais em dez anos. Esses dados são baseados em 23 sites que, em média (excluindo sites que repotencializaram antecipadamente por motivos técnicos), repotenciaram após 18 anos de operação. Embora nem todas as fazendas repotencializem tão cedo, ou têm o mesmo aumento na produção, essas estimativas mostram que a repotenciação tem o potencial de aumentar significativamente a contribuição dos parques eólicos para o fornecimento de energia do Reino Unido. Se todos os 215 sites forem repotenciados neste nível nos próximos dez anos, o aumento de energia será suficiente para abastecer mais 3,8 milhões de residências.

p A repotenciação vem sem seus desafios, Contudo. Pode mudar a aparência de um parque eólico, que nem sempre é popular com o público em geral. Na média, a repotenciação reduziu o número de turbinas em um local em 24%, mas as turbinas ficaram 89,5% mais altas. Isso causou dificuldades para as autoridades locais de planejamento ao avaliar o impacto visual dos aplicativos de planejamento.

p A opinião pública e os benefícios para as comunidades locais que vêm da repotenciação devem ser uma consideração importante - mas isso não desempenhou um papel importante nas decisões de aprovação, e a resposta do público aos esquemas de repotenciação tem variado. Alguns esquemas aprovados - como o parque eólico St Breock na Cornualha - receberam apoio significativo, enquanto outros (Ovenden Moor em West Yorskshire, por exemplo) enfrentaram a oposição local.

p Crucialmente, apesar dos benefícios evidentes de repotenciação de parques eólicos, ainda não há orientação governamental suficiente para garantir que as decisões possam ser tomadas de forma rápida e justa de uma forma que equilibre a produção de energia com o meio ambiente local, benefícios sociais e econômicos.

p Este não é um assunto sobre o qual o país possa se sentar. Com tantos parques eólicos se aproximando de seu 25º ano, Precisamos agir rapidamente para maximizar os benefícios potenciais para as metas de geração de energia e redução de carbono. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.