A baixa umidade e os ventos fortes na Califórnia significam que os incêndios florestais deste mês podem atacar novamente. Infelizmente, melhores materiais de construção e planejamento só podem oferecer proteção, diz um especialista em engenharia de riscos naturais da Purdue University.

"Duas estratégias possíveis para mitigar as vulnerabilidades de uma estrutura aos danos causados ​​por incêndios florestais incluem a incorporação de melhores materiais de construção, e a criação de um espaço defensável em torno da estrutura onde um incêndio pode ser interrompido, "diz Julio Ramirez, o diretor do centro do Escritório de Coordenação da Rede de Infraestrutura de Pesquisa de Engenharia de Riscos Naturais da National Science Foundation, e Karl H. Kettelhut, Professor de Engenharia Civil, de Purdue.

"Mas nenhum material de construção é totalmente à prova de fogo, " ele diz.

A maioria dos danos causados ​​por incêndios florestais até agora está concentrada em edifícios com estruturas de madeira e material de telhado inflamável.

Para atrasar o dano, Ramirez diz que as esquadrias devem ser substituídas por concreto armado com aço, e os telhados com telhas de barro. O tipo de janela também é importante, já que as janelas de painel único são vulneráveis ​​à quebra do vidro devido a altas temperaturas.

Um espaço defensável adiciona proteção extra. Os edifícios nessas regiões devem ser mais distantes uns dos outros - uma vez que a atividade humana em áreas densamente povoadas aumenta o risco de incêndios - e o mais longe possível de áreas arborizadas ou arbustos.

Quando o fogo atinge uma estrutura de concreto armado, o calor tem que primeiro fazer com que o concreto se separe e caia, expondo aço. Então, o aço eventualmente derrete e a estrutura pode entrar em colapso.

Apesar de suas deficiências, O concreto armado combinado com um espaço defensável ainda pode dar tempo para as pessoas evacuarem ao longo das rotas identificadas.

"O maior problema com os incêndios florestais é a rapidez com que se espalham, "Ramirez diz." Mesmo que o concreto armado possa ser mais caro do que a madeira, não é irracional para áreas comumente atingidas por esse tipo de desastre natural. "

As cidades também devem avaliar a distribuição de energia, como o risco de uma faísca do transformador iniciar um incêndio, e ainda mais educar os residentes sobre medidas preventivas em um ambiente seco.