Os sistemas de realidade aumentada mostram objetos virtuais no mundo real - como orelhas de gato e bigodes em uma selfie do Snapchat, ou como uma cadeira específica pode caber em uma sala. A primeira grande oportunidade para AR foi o jogo "Pokémon GO", lançado em 2016 com um recurso que permite aos jogadores ver Pokémon virtuais em pé na frente deles, pronto para ser capturado e jogado. Agora, empresas de tecnologia como Microsoft e Mozilla - a empresa por trás do navegador Firefox - e até mesmo empresas de varejo como IKEA e Lego estão explorando o potencial da RA.

Onde eu faço pesquisas, um laboratório de AR na Escola de Informação da Universidade de Michigan, Parece que todo mundo conhece a RA e está entusiasmado com a tecnologia se tornando popular entre o público em geral. Meus colegas e eu assistimos a vídeos de demonstrações impressionantes de RA, experimente novos aplicativos e brinque com novos dispositivos. O entusiasmo da comunidade de pesquisa pode ser o motivo pelo qual vários especialistas - incluindo alguns com quem eu converso - dizem que esperam que a RA seja comum em cinco anos, ou imaginar óculos AR substituindo smartphones dentro de uma década.

Mas, como um pesquisador de AR com experiência na indústria e na academia, Não concordo com essas visões otimistas. A maioria das pessoas nos EUA nunca ouviu falar de AR - e a maioria dos que ouviram não sabem realmente o que é. E essa é apenas uma barreira entre a realidade aumentada hoje e um futuro onde ela está em toda parte. Geral, existem três grandes desafios a serem superados.

Dificuldades de hardware

Quando experimentei os óculos AR pela primeira vez, há três anos, eles superaqueciam rapidamente e desligavam - mesmo quando tentavam fazer algo bastante básico, como colocar dois objetos virtuais em uma sala. Embora tenha havido muitas melhorias a esse respeito, outros problemas surgiram. O sistema HoloLens - um dos headsets AR mais avançados - requer essencialmente que o usuário carregue um sistema Microsoft Kinect e um computador na cabeça, que é bastante pesado e limita o campo de visão do usuário. Um problema diferente são as experiências de AR que funcionam em vários sistemas.

Até mesmo "Pokémon GO, "o aplicativo mais popular que realmente usa RA, esgota as baterias do smartphone extremamente rapidamente. E a função AR não torna o jogo muito melhor - ou realmente diferente - embora seja legal no início ver um Pikachu parado no gramado na sua frente. Com tão poucos benefícios e um impacto tão grave no desempenho do dispositivo, cada jogador que eu conheço, incluindo eu, desligou o modo AR.

Falta de usos reais até agora

Assim como as pessoas desativam a RA em "Pokémon GO, "Nunca vi ou ouvi falar de alguém realmente usando o aplicativo de móveis da IKEA como supostamente foi planejado; o aplicativo tem apenas 3, 100 resenhas na app store da Apple, muito menos do que 104, 000 para "Pokémon GO". Deve ser útil para pessoas que buscam redesenhar seus espaços de vida, permitindo que eles usem seus smartphones para adicionar móveis virtuais a salas reais.

A Apple e o Google lançaram brinquedos AR e aplicativos de demonstração construídos com suas novas plataformas ARKit e ARCore - como jogar dominó virtual. Eles são envolventes, e os modelos 3D têm uma ótima aparência. Eles fazem o que foram projetados para fazer, mas suas funções não são especialmente úteis.

Isso se deve em parte ao fato de que AR, como a internet, é apenas uma tecnologia básica que precisa de pessoas para criar usos para ela. A internet começou como Arpanet em 1969, mas começou a crescer amplamente apenas quando Tim Berners-Lee inventou a "World Wide Web" - um termo agora ultrapassado - em 1989. E foi apenas na década de 2000 que pessoas comuns que usavam a internet também puderam criar conteúdo online para outros consumir. Esse nível de desenvolvimento e inovação ainda não aconteceu para AR, embora a Mozilla esteja dando os primeiros passos nessa direção, tentando trazer a RA para navegadores da web do dia a dia, como o Firefox.

Desafios de marketing

Mesmo as pessoas que usam o Snapchat não pensam nele como um aplicativo de realidade aumentada - embora seja exatamente o que é. É a tecnologia AR que descobre onde colocar as orelhas de cachorro, olhos de coração ou bigodes no rosto de seus amigos - e envia vômito de arco-íris para fora de suas bocas. Pessoas que não sabem o que é realidade aumentada, ou que nunca experimentaram isso conscientemente - mesmo que usem diariamente - não farão uma compra só porque um produto tem algum recurso de RA.

Também há alguma confusão na rotulagem e comercialização de tecnologias de RA. Muitas pessoas começaram a ouvir sobre realidade virtual, que geralmente é um mundo totalmente virtual imersivo que não inclui aspectos do ambiente real do usuário. As distinções ficam mais confusas com a realidade mista - às vezes rotulada de "MR", mas outras vezes de "XR". Originalmente, o termo significava qualquer coisa entre uma experiência totalmente real e totalmente virtual - que poderia incluir AR. Mas agora a Microsoft está dizendo que produtos e aplicativos são MR se fornecerem experiências aumentadas e totalmente virtuais. Isso não deixa os clientes claros sobre o que está sendo anunciado - embora saibam que pode não ser muito útil e pode esgotar as baterias do telefone rapidamente.

Estou com meus amigos e colegas otimistas do AR vendo um grande potencial para o futuro, mas há um longo caminho a percorrer. Eles - e eu - já estamos trabalhando duro para tornar o hardware melhor, encontrar aplicações úteis e esclarecer a rotulagem de produtos. Mas será necessário muito trabalho árduo e provavelmente muitos mais anos antes que a corrente principal da América viva em uma realidade verdadeiramente aumentada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.