p Projetar pontes e sistemas de água seguros para comunidades de baixa renda nem sempre é fácil para engenheiros vindos de locais altamente industrializados. Uma nova disciplina chamada engenharia contextual ajuda os engenheiros a pensar além dos valores pessoais, expectativas e definições de sucesso do projeto ao lidar com problemas de infraestrutura global. p Um novo estudo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign usa questionários abrangentes e um algoritmo de computador para fornecer orientação aos engenheiros que trabalham com culturas diferentes da sua. Publicado no Journal of Engineering, Design e tecnologia , detalha técnicas para incorporar as influências da política local, economia, cultura, educação e tecnologia em projetos de engenharia para as necessidades de infraestrutura de uma comunidade.

p "Pode haver uma tendência para engenheiros, eu incluído, acreditar em uma solução única para todos e que, se apenas encontrarmos essa solução mágica, Tudo ficará melhor, "disse Ann-Perry Witmer, o autor do estudo e pesquisador de engenharia agrícola e biológica. "Estou aprendendo que a verdadeira bala de prata é reconhecer que não existe bala de prata."

p Como ex-engenheiro consultor, Witmer disse que conhece bem as nuances de trabalhar com clientes de lugares familiares. Contudo, as coisas mudaram depois que ela começou a oferecer seus serviços a comunidades internacionais necessitadas.

p "Depois de trabalhar como voluntário em lugares como a Guatemala, Eu percebi que tudo que eu sabia não se aplicava mais, "Witmer disse." As pessoas são diferentes, seu estilo de vida, cultura, linguagem - tudo. "

p Ao melhor, a infraestrutura mais avançada tecnologicamente pode falhar se os engenheiros ignorarem o caráter de uma comunidade, Disse Witmer.

p "Há casos em que os residentes da aldeia destruíram a infraestrutura que as empresas de engenharia estrangeiras construíram porque não se enquadram nos valores locais, "Witmer disse." Em uma aldeia, mulheres quebraram um poço recém-construído para evitar que tivessem que viajar seis horas de ida e volta para buscar água. O que os engenheiros não perceberam é que as mulheres valorizavam os benefícios sociais daquela viagem de seis horas, e ter aquele novo poço no lugar tirou aquele tempo querido deles. "

p Para combater esses tipos de erros, Witmer desenvolveu uma lista de verificação de 41 itens de observações para engenheiros que viajam internacionalmente para trabalhar com comunidades em sociedades desconhecidas. Os itens enfocam tópicos muito além das medições físicas aos quais os engenheiros estão acostumados e direcionam sua atenção para uma variedade de influências sociais.

p "Muitos engenheiros ficam intrigados sobre por que saber algo como a idade média dos residentes de uma determinada comunidade é importante, "Witmer disse." No entanto, eles começam a perceber que até mesmo pensar sobre esses fatores aumenta significativamente sua compreensão de uma comunidade. "

p As condições abordadas pela lista de verificação se enquadram em cinco categorias de influência - política, economia, cultura, educação e tecnologia - e a ferramenta de diagnóstico classifica a importância relativa de cada uma avaliando a forma como os engenheiros avaliam as condições. O algoritmo de computador de Witmer avalia as pontuações da lista de verificação para atribuir um valor relativo a cada influência, e, em seguida, recomenda abordagens de design que estejam em conformidade com as influências dominantes de uma comunidade.

p "Por exemplo, se um residente da aldeia está vestindo roupas indígenas, que terá uma pontuação elevada como um valor relacionado à cultura, "Disse Witmer." Mas também pode estar relacionado à educação ou aos valores econômicos, apenas menos significativamente, solicitando uma pontuação mais baixa. O algoritmo pondera porções de cada uma das influências e nos dá uma pontuação geral. Se descobrirmos que a cultura é altamente valorizada em uma determinada comunidade, é melhor ter certeza de que tudo o que construímos com eles respeita a cultura. De outra forma, tudo o que for construído pode ser destruído assim que partirmos. "

p Witmer e outros trabalharam com sua nova ferramenta aproximadamente 20 vezes em locais em quatro continentes; ela disse que os usuários descobriram que ele é extremamente eficaz em orientar os engenheiros para a produção de projetos de infraestrutura de sucesso. Tanto faz, A Engineers without Borders U.S.A agora oferece esta ferramenta de diagnóstico aos seus participantes. No futuro, Witmer prevê que essa ferramenta seja útil para escorar algumas das disparidades tecnológicas entre as áreas rurais e urbanas dos EUA.