O uso generalizado de veículos autônomos (AVs) pode aumentar maciçamente ou reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa, dependendo, em grande parte, nas políticas públicas, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Princeton.

“Precisamos de padrões de economia de combustível para garantir que os carros sejam limpos, e políticas para incentivar o compartilhamento de viagens para reduzir as milhas percorridas pelo veículo, "disse Judi Greenwald, bolsista não residente do Centro Andlinger de Energia e Meio Ambiente de Princeton e co-autor de um artigo de 4 de janeiro publicado na revista Política energética .

Os pesquisadores descobriram que veículos autônomos bem gerenciados "podem aumentar a mobilidade, melhorar a segurança, reduzir o congestionamento do tráfego e enriquecer as empresas de gestão de frotas, enquanto reduz as emissões e reduz o uso de energia. "Mas, eles disseram, as mal administradas podem tornar "as coisas significativamente piores em todas essas frentes".

Ao permitir que os passageiros trabalhem ou relaxem durante o trajeto, veículos automatizados melhorariam muito a experiência de viajar em um automóvel. Mas planejando, gestão e regulamentos cuidadosamente elaborados são essenciais para reduzir as emissões dos veículos e evitar milhas adicionais percorridas pelos veículos, especificamente veículos que viajam com poucos passageiros ou sem nenhum passageiro.

"Duas grandes mudanças estão chegando - automação e mobilidade como serviço, "disse Greenwald, que atuou como vice-diretor para o clima, meio ambiente e eficiência energética no Departamento de Energia durante o governo Obama. "Dependendo de como eles interagem, e como o combustível é limpo, pode realmente acabar muito melhor ou pior para o meio ambiente, "disse Greenwald, que é um estudante de engenharia de Princeton.

Greenwald e co-autor Alain Kornhauser, professor de pesquisa operacional e engenharia financeira com doutorado. em engenharia mecânica e aeroespacial de Princeton, descobriram que a melhor maneira de garantir um bom resultado é implantar AVs em frotas gerenciadas, em vez de veículos pessoais, e implementar padrões rigorosos de eficiência de combustível para os veículos. Os gestores de frotas têm fortes incentivos para usar os combustíveis mais eficientes e para minimizar o tempo na estrada que os carros passam com poucos ou nenhum passageiro.

"As frotas são motivadas a entregar o máximo de milhas por pessoa de cada veículo que puderem, "disse Kornhauser, que também é diretor do Programa de Transporte de Princeton. "Se você estiver obtendo duas milhas por pessoa em cada quilômetro percorrido (porque há dois passageiros no veículo), o uso de energia e a poluição são divididos pela metade, independentemente da fonte de combustível. "

Os autores conduziram o estudo durante o mandato de Greenwald na primavera de 2018 como um primeiro bolsista visitante de Gerhard R. Andlinger em Energia e Meio Ambiente no Centro Andlinger. O programa traz profissionais experientes em energia e meio ambiente para colaborar na pesquisa e enriquecer os esforços de educação do centro. Para o estudo, os autores examinaram um grande corpo de pesquisas anteriores de Kornhauser, com um estudo mostrando que uma frota bem gerenciada, combinado com o transporte público, poderia cortar viagens de veículos em 43 por cento em Nova Jersey. Eles também apontaram para o relatório do Laboratório Nacional de Energia Renovável de 2016, que mostrou que os AVs poderiam triplicar o uso de combustível devido a viagens mais fáceis e um aumento nas milhas percorridas por veículos vazios.

Greenwald disse que a política terá um grande papel no controle de quais participantes podem operar esses veículos e como. Altas barreiras à entrada no mercado, como licenças caras semelhantes a uma licença de transporte comercial, pode desencorajar os indivíduos a comprar veículos autônomos. Os regulamentos também podem proibir que a tecnologia seja vendida a indivíduos, disse o relatório.

"Embora um futuro com veículos autônomos possa parecer distante, devemos estar planejando para eles hoje para garantir que cumpram sua promessa em vez de nos atrasar, "disse Rob Freudenberg, vice-presidente de energia e meio ambiente da Regional Plan Association, uma organização de pesquisa e defesa urbana focada na área dos três estados, e não afiliado ao estudo. "Isso inclui tudo, desde o incentivo à tecnologia certa, à integração com as redes de transporte público existentes, para reimaginar completamente nossas ruas para melhor. "

“Precisamos de políticas públicas para garantir que alinharemos os incentivos econômicos com o que queremos de uma perspectiva social, "disse Greenwald." Depende realmente de nós. "