Por que algumas pessoas reagem com mais força do que outras quando confrontadas com o desconhecido? Pesquisadores do Laboratório de Genética Comportamental da EPFL, liderado pela professora Carmen Sandi, decidiram aprender mais com um novo programa de realidade virtual. Seu sistema avalia como os traços de personalidade dos usuários e a experiência anterior influenciam suas respostas a situações que induzem a ansiedade. Projetado para ser testado em uma grande amostra de voluntários, estará disponível para os visitantes experimentarem durante o Festival Internacional de Cinema de Genebra, de 5 a 10 de novembro, onde será apresentado na categoria Digital Fora de Competição.

Apavorante, mas divertido

Os desenvolvedores querem manter a surpresa em segredo, mas o nome do programa - VRTIGO - dá uma ideia do que os usuários podem esperar. Os voluntários serão solicitados a vestir um fone de ouvido imersivo e serão conduzidos a uma área seccionada onde o experimento será realizado. O programa os transportará para um mundo virtual que parece surpreendentemente realista.

"Mesmo que os usuários saibam conscientemente que é uma experiência virtual, a percepção que eles obtêm de seus sentidos lhes diz o contrário. E seus corpos reagem de acordo - suas palmas começam a suar e eles começam a andar com muito cuidado, "dizem João Rodrigues e Erik Studer, dois dos pesquisadores que desenvolveram o programa. A caminhada virtual para o desconhecido é perfeitamente segura e projetada para ser divertida, mas, no entanto, é limitado a adultos com mais de 18 anos. "Recebemos um feedback excelente de pessoas que o experimentaram, "acrescenta Studer." E se a experiência começar a parecer muito intensa, os usuários podem simplesmente fechar os olhos ou tirar o fone de ouvido e suas percepções sensoriais voltarão ao normal. "

Dados cruciais para pesquisa

A experiência VRTIGO, embora divertido, fornece dados valiosos para cientistas que estudam a ansiedade humana. Os dados são completamente anônimos; os voluntários são convidados a preencher um pequeno questionário sobre seus antecedentes e estado emocional. Durante o experimento, os sensores do sistema transmitem informações sobre as respostas fisiológicas dos usuários, enquanto os acelerômetros rastreiam suas posições corporais, movimentos e as direções em que estão olhando. Também são coletadas amostras da saliva dos usuários para determinar seus níveis de cortisol - um indicador de quanto estresse eles sentem.

"Esses testes realizados com o público em geral nos darão dados de pessoas de muitas idades e origens diferentes, e ajudar a avançar nossa pesquisa sobre este assunto, ", diz Studer. A equipe de pesquisa espera publicar suas descobertas em 2019.