O Bitcoin conquistou um nome para si mesmo como a criptomoeda mais popular do mundo desde que entrou em cena há dez anos.

Contudo, o funcionamento do principal sistema de caixa digital permanece um mistério para o público em geral.

O que é bitcoin?

Bitcoin é uma moeda virtual descentralizada criada a partir de códigos de computador na esteira da crise financeira global de 2008.

Ao contrário de uma moeda tradicional como o dólar, euro ou iene, bitcoin não tem banco central e não é apoiado por nenhum governo.

Em vez de, a unidade é controlada e regulamentada por sua comunidade de usuários, que argumentam que isso o torna mais eficiente do que as moedas tradicionais.

Existem cerca de 17,3 milhões de bitcoins em circulação, enquanto o número total nunca pode exceder 21 milhões.

Como funciona?

Bitcoin usa a chamada tecnologia de blockchain ponto a ponto para criar e negociar instantaneamente, em todo o mundo.

Um blockchain é um livro-razão extremamente seguro para registrar transações que está aberto a todos os que o usam.

As transações acontecem quando códigos altamente criptografados são transmitidos por uma rede de computadores.

A rede como um todo monitora e verifica a transação em um processo que visa garantir que nenhum bitcoin possa ser gasto em mais de um lugar simultaneamente.

E, assim como as moedas convencionais, bitcoins podem ser trocados por bens e serviços - desde que a outra parte esteja disposta a aceitá-los.

Como comprar bitcoin?

Como outras unidades virtuais, bitcoin pode ser produzido, ou "minado", por bancos de computadores resolvendo algoritmos complexos.

Contudo, a mineração de moeda em grande escala pode ser muito cara porque requer tecnologia de ponta e grandes quantidades de eletricidade.

Bitcoin também pode ser comprado com moedas tradicionais em plataformas de negociação online.

Os usuários mantêm a criptomoeda em uma carteira virtual protegida, e podem então "enviá-lo" um para o outro usando a tecnologia blockchain.

Mas sérias questões de segurança permanecem depois que os hackers conseguiram roubar bitcoin de algumas "carteiras" online em países como Japão e Coréia do Sul.

O Bitcoin e seus pares criptomoeda são, entretanto, conhecidos por serem usados ​​por criminosos para transações e lavagem de dinheiro, representando uma dor de cabeça para os reguladores.

Quanto vale um bitcoin?

No seu nascimento, bitcoin estava com preço virtualmente zero, antes de experimentar um crescimento surpreendente em 2017 para um pico recorde de US $ 19, 500 até o final daquele ano.

Contudo, os investidores temiam uma bolha especulativa e desde então caiu para cerca de US $ 6, 400 por unidade após meses de negociação menos volátil.

© 2018 AFP