p Mais de um bilhão de pessoas não têm acesso à eletricidade, e obter acesso é uma parte crítica para melhorar os resultados econômicos e de saúde humana nos países em desenvolvimento, onde as taxas de eletrificação podem ser inferiores a 10%. Reconhecendo essa necessidade, as Nações Unidas (ONU) estabeleceram o acesso à eletricidade como um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. A ONU também declarou que os esforços de eletrificação em todo o mundo devem aumentar o uso de recursos de energia renovável e reduzir os impactos ambientais da produção e uso de energia. Embora esforços significativos estejam concentrados na expansão do acesso às populações que nunca tiveram uma conexão elétrica, o fornecimento não confiável de eletricidade aos clientes existentes pode levar a custos adicionais para o consumidor, benefícios econômicos limitados, e aumento dos impactos ambientais da produção e do consumo. p Nos países da África Subsaariana, pessoas com uma conexão elétrica sofrem interrupções de eletricidade por centenas ou mesmo milhares de horas por ano. Na Nigéria, por exemplo, capacidade de geração insuficiente, más condições nas usinas existentes, e problemas nas redes de transmissão e distribuição levam a cortes de energia que deixam os consumidores sem eletricidade por mais da metade das horas anuais. Quando a eletricidade acaba, muitas casas e empresas ligam geradores de reserva movidos a diesel para repor parte da eletricidade perdida. Em nosso jornal em Sustentabilidade da Natureza , avaliamos como a dependência de geradores de backup a diesel durante interrupções de eletricidade afeta as emissões de poluentes atmosféricos, uso de combustível fóssil, e custos de consumo nos países da África Subsaariana.

p A poluição do ar é uma assassina silenciosa na África Subsaariana. Estimativas recentes sugerem que a má qualidade do ar leva a um adicional de 450, 000 mortes infantis na região. Embora existam muitas fontes de poluentes atmosféricos que afetam a qualidade do ar, incluindo queima de biomassa, emissões do veículo, e as emissões de usinas movidas a combustíveis fósseis, Os geradores de reserva a diesel também estão provavelmente contribuindo para a má qualidade do ar na África Subsaariana. Usando os dados limitados disponíveis sobre interrupções de energia e demanda de eletricidade na África Subsaariana, desenvolvemos uma estimativa de primeira ordem das emissões atmosféricas desses geradores de reserva. Descobrimos que a dependência de geradores a diesel de reserva pode levar ao aumento das emissões atmosféricas em todos os países em nossa análise. Nossos resultados sugerem que, Em alguns paises, as emissões atmosféricas resultantes da dependência de geradores de reserva podem ser ainda maiores do que as emissões anuais de usinas de energia centralizadas. Também descobrimos que o uso de geradores a diesel de reserva aumenta o consumo de energia de combustível fóssil por um fator de 1,5-1, 000 em comparação com os níveis de rede atuais em toda a região. Em todos os países incluídos em nossa análise, a eletricidade dos geradores de reserva é mais cara do que a eletricidade da rede, que custa aos clientes que dependem de geradores de backup milhões de dólares americanos por ano.

p Os impactos do aumento da poluição na saúde humana e no desenvolvimento dependem das concentrações de poluentes de fundo (quão sujo é o ar para começar?) E da exposição (quão sujo é o ar onde as pessoas vivem e trabalham?). Quando dados detalhados sobre esses fatores estiverem disponíveis, os pesquisadores podem estimar os impactos na saúde das emissões que estimamos dos geradores de backup. Contudo, nossos resultados sugerem que as emissões de geradores de backup podem ser significativas e merecem mais atenção dos formuladores de políticas e partes interessadas. Adicionalmente, aumentar a confiabilidade da eletricidade torna-se ainda mais importante à medida que a rede elétrica local fica mais limpa. Embora fornecer uma conexão à eletricidade para aqueles que atualmente não têm acesso seja um passo importante para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, nosso trabalho destaca que também é importante garantir que aqueles que já possuem uma conexão tenham um fornecimento confiável de energia. Esperamos que os esforços e investimentos futuros de desenvolvimento de acesso à energia também melhorem a confiabilidade da eletricidade, que pode melhorar a sustentabilidade e os resultados econômicos e ajudar a alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.