p Na próxima década, Os fabricantes americanos estão enfrentando uma lacuna de qualificação industrial, com projeções de 2 milhões de empregos na manufatura não preenchidos devido à falta de candidatos qualificados. Uma grande parte da força de trabalho atual da manufatura está se aproximando da idade de aposentadoria e as gerações mais jovens muitas vezes não têm interesse em aprender as habilidades técnicas associadas aos empregos na manufatura. Além disso, lesões ocupacionais custam às empresas norte-americanas mais de US $ 13 bilhões anualmente, com as lesões por esforço excessivo sendo responsáveis ​​pela maioria das lesões. p Com um prêmio de US $ 3 milhões da National Science Foundation, Os pesquisadores da Virginia Tech realizarão pesquisas fundamentais para desenvolver exoesqueletos movidos a corpo inteiro para aumentar o desempenho humano no uso industrial e para compreender os impactos dramáticos que eles podem ter no cenário sociotecnológico dos empregos. O exoesqueleto é um dispositivo vestível que pode aumentar a força e a resistência do usuário, apoiando as articulações do corpo e fornecendo movimentos auxiliares e torques nas articulações.

p Divya Srinivasan, professor assistente no Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas de Grado na Faculdade de Engenharia, está liderando a concessão, "Exoesqueletos de corpo inteiro para aprimoramento vocacional avançado." Concedido pelo programa Future of Work at the Human Technology Frontier da NSF, este projeto visa desenvolver e avaliar novos controles e interfaces homem-máquina para exoesqueletos motorizados, para aumentar a produtividade do trabalhador industrial e diminuir os riscos de lesões, ao mesmo tempo que preserva a habilidade humana para operar em dinâmica, ambientes não estruturados.

p A pesquisa será realizada em parceria com a Sarcos Robotics, uma empresa com 20 anos de experiência no desenvolvimento de exoesqueletos motorizados com financiamento da DARPA e do Departamento de Defesa.

p "Imagine acordar e ser capaz de fazer trabalhos físicos pesados ​​sem dor ou lesões, "disse Srinivasan." A produtividade aumentaria se as pessoas fossem mais saudáveis ​​e seguras. Os trabalhadores atualmente nessas posições seriam capazes de fazer o trabalho com menos esforço físico e de forma mais segura, desenvolver novas habilidades tecnológicas, e possivelmente receba melhor pagamento. Temos esperança de que as gerações mais jovens não menosprezem os empregos industriais pesados ​​como resultado. "

p A equipe planeja projetar novas interfaces de controle e interação para tornar o uso do exoesqueleto natural e intuitivo, minimizando assim o tempo de aprendizagem e permitindo a adaptação a ambientes dinâmicos. Eles projetarão uma interface baseada em realidade aumentada que o usuário pode vestir e usar para interagir com o exoesqueleto. A assistência do exoesqueleto será adaptada de acordo com o usuário e contexto. Isso permitirá o aumento da percepção e cognição de um usuário ao usar sistemas de aumento de capacidade física.

p "Uma das preocupações que temos com a tecnologia é que ela pode ser tão focada fisicamente em termos de diminuição das demandas físicas que pode aumentar as demandas cognitivas, "disse Srinivasan.

p Portanto, avaliação e redesenho iterativo de todas as tecnologias irão incorporar testes usando uma gama de diversos trabalhadores, incluindo aqueles com capacidades físicas reduzidas e deficiências cognitivas leves, para garantir que o design geral seja eficaz e inclusivo em toda a força de trabalho.

p A equipe inclui Maury A. Nussbaum, professor, e Nathan Lau, professor assistente, tanto de engenharia industrial como de sistemas; Alexander Leonessa, professor de engenharia mecânica; e Suqin Ge, professor associado de economia na Faculdade de Ciências.

p A equipe interdisciplinar também inclui colaboradores da Faculdade de Engenharia, a Escola de Artes Visuais, Universidade da Virgínia, e a Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.

p Enquanto a equipe de engenharia trabalhará para aprimorar o conhecimento e o estado da arte no controle de exoesqueleto, cooperação humano-robô, fatores humanos, e sistemas de realidade aumentada, A equipe de Ge construirá modelos empíricos dos efeitos da tecnologia de aumento na produtividade e bem-estar do trabalhador, lucros da indústria, e o mercado de trabalho em geral.

p Os resultados ajudarão os fabricantes de exoesqueleto e líderes da indústria a determinar os tipos de trabalho adequados, tarefas, custos relacionados, e mercados para investimentos em trajes de exoesqueleto.