Um avião e seus passageiros vão testar os limites mentais e físicos da aviação de longo curso quando a Qantas operar o primeiro vôo direto de uma companhia aérea comercial de Nova York a Sydney neste fim de semana.

No primeiro de três voos de teste de "ultralongo curso" planejados pela companhia aérea de bandeira nacional da Austrália este ano, pesquisadores irão monitorar os efeitos sobre os passageiros da viagem sem escalas de 19 horas.

Até 40 passageiros e tripulantes - a maioria deles funcionários da Qantas - estarão a bordo do Boeing 787-9 quando ele partir de Nova York na sexta-feira. O avião está programado para chegar em Down Under na manhã de domingo.

O número de passageiros foi restrito para minimizar o peso a bordo e dar ao avião autonomia de combustível suficiente para viajar aproximadamente 16, 000 quilômetros (cerca de 9, 500 milhas) sem reabastecimento, indo para o oeste sobre o Pacífico.

Nenhuma outra companhia aérea alcançou o feito, que o CEO da Qantas, Alan Joyce, chamou de "fronteira final na aviação".

Cientistas de duas universidades australianas estarão a bordo para monitorar os padrões de sono dos passageiros, níveis de melatonina, e consumo de alimentos.

Os pilotos também usarão um dispositivo que rastreia as ondas cerebrais e o estado de alerta.

Com uma diferença de 15 horas entre Nova York e Sydney, o impacto do jetlag será observado de perto.

“Sabemos pela ciência básica dos ritmos circadianos que uma maior diferença de tempo entre os locais de partida e chegada, e viajando para o leste ao invés do oeste, tende a significar que as pessoas sentem mais jetlag, "O professor da Universidade de Sydney, Stephen Simpson, disse à AFP.

"Mas as pessoas parecem ser totalmente diferentes quando se trata da experiência do jetlag - e precisamos de mais pesquisas sobre o que contribui para o jetlag e a fadiga da viagem, para que possamos tentar reduzir o impacto dos voos de longo curso. "

A Qantas introduziu no ano passado o primeiro serviço direto da cidade de Perth, no oeste da Austrália, para Londres, com a viagem de 17 horas, um dos voos de passageiros mais longos do mundo.

Bem como a rota Nova York-Sydney, A Qantas testará um serviço de Londres a Sydney nos próximos meses.

A companhia aérea está considerando lançar serviços comerciais nas rotas da maratona - se a economia aumentar.

Será tomada uma decisão sobre a validade dos voos no final do ano. Joyce disse que é "em última análise uma decisão de negócios".

Pilotos preocupados

Outro obstáculo pode vir de dentro da organização.

Os pilotos da Qantas levantaram preocupações sobre o impacto dos voos de ultralongo alcance nos padrões de segurança.

A Australian and International Pilots Association (AIPA), que representa os pilotos da Qantas, disse que os voos exploratórios "produzirão um conjunto limitado de dados que não replicarão adequadamente as condições de voo do mundo real".

O diretor de segurança da AIPA, Shane Loney, pediu um "estudo científico de longo prazo" sobre os impactos na tripulação.

"Os pilotos estão preocupados em poder ter descanso de qualidade suficiente durante voos de ultralongo alcance para manter o desempenho de pico e acreditamos que um cuidado significativo deve ser exercido nas operações iniciais para garantir que não haja consequências indesejadas, " ele disse.

Um porta-voz da Qantas disse que os voos de teste são "apenas uma parte do trabalho que estamos fazendo para avaliar como operar esses voos com segurança".

Tanto a Airbus quanto a Boeing ofereceram aeronaves para as rotas de ultralongo curso da Qantas. Joyce disse que não é uma "conclusão precipitada" qual empresa será escolhida.

© 2019 AFP