Quase exatamente uma década atrás, Eu estava pedalando em uma ciclovia quando um carro me atingiu por trás. Felizmente, Sofri apenas algumas costelas machucadas e algumas erupções na estrada. Mas desde então, Senti minha pulsação aumentar quando ouço um carro vindo atrás da minha bicicleta.

À medida que os carros autônomos são lançados, eles já estão sendo anunciados como responsáveis ​​por mim - e milhões de ciclistas americanos, pedestres e passageiros de veículos - mais seguros.

Como motorista e ciclista, Inicialmente, aceitei bem a ideia de carros autônomos que pudessem detectar pessoas nas proximidades e ser programados para não bater nelas, tornando as ruas mais seguras para todos. Os veículos autônomos também pareciam fornecer maneiras atraentes de usar as estradas com mais eficiência e reduzir a necessidade de estacionamento em nossas comunidades. As pessoas certamente estão falando sobre como os carros autônomos poderiam ajudar a construir mais sustentáveis, habitável, comunidades que podem ser percorridas a pé e de bicicleta.

Mas como planejador urbano e estudioso de transporte que, como a maioria das pessoas na minha área, prestou muita atenção à discussão sobre carros sem motorista, Eu vim a entender que os veículos autônomos não complementarão os objetivos do planejamento urbano moderno de construir comunidades centradas nas pessoas. Na verdade, Acho que são mutuamente exclusivos:podemos ter um mundo de segurança, eficiente, carros sem motorista, ou podemos ter um mundo onde as pessoas possam andar, bicicleta e transporte público de alta qualidade, comunidades em escala humana.

Mudando o comportamento dos humanos

Nos dias de hoje, com carros movidos por humanos em todo o lugar, Eu escolho minhas rotas de condução e comportamento com cuidado:eu prefiro muito mais andar em tráfego de baixa velocidade, estradas de baixo tráfego, ciclovias protegidas ou ciclovias fora da rua sempre que possível, mesmo que isso signifique sair substancialmente do meu caminho. Isso porque estou com medo do que é um motorista humano - por erro, ignorância, desatenção ou mesmo malícia - pode me afetar em estradas mais difíceis.

Mas em um futuro hipotético em que todos os carros são autônomos, talvez eu faça escolhas diferentes? Contanto que eu esteja confiante de que carros autônomos tentarão pelo menos evitar me matar na minha bicicleta, Vou pegar o caminho mais direto para o meu destino, em estradas que considero muito perigosas para andar hoje. Não vou precisar me preocupar com drivers porque a tecnologia vai me proteger.

Carros sem motorista nivelarão o campo de jogo:finalmente poderei rodar onde me sentir confortável na pista, em vez de na sarjeta - e pedalar a uma velocidade confortável para mim em vez de correr para acompanhar, ou saia do caminho de, outros pilotos ou veículos. Posso até ver andando com meus filhos nas estradas, em vez de dirigir para um lugar seguro para andar como um parque (é claro, tudo isso assumindo que os carros sem motorista acabarão descobrindo como evitar a morte de ciclistas).

Para motociclistas e pessoas interessadas em comunidades vibrantes, isso parece ótimo. Tenho certeza de que não serei o único ciclista a fazer essas escolhas. Mas isso realmente se torna um problema.

A tragédia dos comuns

Na cidade universitária de médio porte que chamo de lar, as estimativas sugerem cerca de 4, 000 pessoas deslocam-se de bicicleta. Isso pode não soar como muitos, mas considere os acúmulos de tráfego que resultariam se apenas algumas centenas de ciclistas saíssem na hora do rush e pedalassem em velocidades lentas em meia dúzia de estradas arteriais em minha cidade.

Os otimistas da tecnologia podem sugerir que os carros sem motorista serão capazes de ultrapassar os ciclistas com mais segurança e eficiência. Eles também podem ser direcionados para usar outras estradas menos congestionadas, embora isso acarrete seus próprios riscos.

Mas o que acontece se for uma linda tarde de primavera e todos aqueles quatro, 000 passageiros de bicicleta estão andando, além de alguns milhares de crianças e adolescentes correndo, andando ou patinando nas estradas locais? Alguns podem até tentar interromper o fluxo do tráfego caminhando para a frente e para trás na estrada ou mesmo apenas parando e enviando mensagens de texto, confiante de que os carros não irão atingi-los. É fácil ver como bons carros sem motorista permitirão que as pessoas aproveitem aquelas ruas antes aterrorizantes, mas também demonstra que segurança para as pessoas e eficiência para carros não podem acontecer ao mesmo tempo.

Pessoas contra carros

Não é difícil imaginar uma situação em que carros sem motorista não consigam chegar a lugar nenhum com eficiência - exceto tarde da noite ou de manhã cedo. Esse é o tipo de problema no qual os estudiosos de políticas gostam de trabalhar, tentando criar maneiras de as pessoas e a tecnologia se relacionarem melhor.

Uma solução proposta colocaria carros e bicicletas em diferentes áreas das ruas, ou transformar certas ruas em vias "autônomas apenas". Mas questiono a lógica de empreender grandes projetos de construção de estradas, quando muitas cidades hoje lutam para pagar a manutenção básica de suas ruas existentes.

Uma alternativa poderia ser simplesmente criar novas regras que regem como as pessoas devem se comportar em torno de veículos autônomos. Já existem regras semelhantes:bicicletas não são permitidas na maioria das rodovias, e andar na rua é ilegal na maior parte dos EUA.

Regular as pessoas em vez dos carros seria mais barato do que projetar e construir novas ruas. Também ajudaria a contornar alguns dos problemas técnicos de ensinar os carros sem motorista a evitar todos os perigos possíveis - ou mesmo apenas aprender a reconhecer as bicicletas.

Contudo, dizer às pessoas o que podem e o que não podem fazer nas ruas levanta um problema fundamental. Em comunidades vibrantes, estradas são propriedade pública, que todos podem usar para transporte, claro - mas também para o comércio, discurso civil e até desobediência civil. A maior parte dos EUA, Contudo, parece ter implicitamente decidido que as ruas são principalmente para mover carros rapidamente de um lugar para outro.

Pode haver um argumento para carros sem motorista em áreas rurais, ou para viagens intermunicipais, mas nas cidades, se os carros sem motorista apenas substituírem os veículos movidos por humanos, então as comunidades não mudarão muito, ou podem se tornar ainda mais dependentes do carro. Se as pessoas escolherem priorizar a segurança no trânsito sobre todos os outros fatores, isso mudará a forma como as pessoas usam as estradas, calçadas e outras vias públicas. Mas então os veículos autônomos nunca serão particularmente eficientes ou convenientes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.