Poucas pessoas prestam muita atenção à situação do tráfego que se desenrola ao seu redor quando estão viajando como passageiros de um carro, mesmo se estiverem no banco da frente. E isso poderia fazer veículos parcialmente automatizados, que estão operando em nossas estradas agora, problemático.

Também conhecido como veículos automatizados de nível 2, veículos parcialmente automatizados são capazes de controlar a direção, aceleração e desaceleração. O sistema Tesla AutoPilot é um bom exemplo. (Cadillac, Volvo, Audi e Nissan também oferecem automação parcial).

Esses tipos de veículos automatizados, embora projetado para otimizar o conforto e a segurança do motorista, exigem que um motorista humano permaneça em espera quando o veículo estiver no modo autônomo. Isso significa prestar muita atenção ao ambiente de direção, e retomar o controle do veículo, se necessário.

Isso pode parecer simples, Mas isso não.

Fadiga passiva e distração

Existem duas razões principais pelas quais as pessoas acham difícil prestar muita atenção ao ambiente de direção, especialmente por longos períodos de tempo, quando um veículo está se dirigindo sozinho.

Em primeiro lugar, as pessoas são propensas à fadiga passiva. Condições de direção que não exigem o uso frequente dos controles do veículo, mas exigem vigilância constante para perigos, pode, paradoxalmente, reduzir o estado de alerta do motorista - mesmo depois de apenas 10 minutos na estrada. Essas condições podem até colocar os motoristas para dormir.

Em segundo lugar, períodos prolongados de direção automatizada podem se tornar completamente entediantes para alguns motoristas deixados em espera. Motoristas entediados tendem a se envolver espontaneamente em atividades de distração que os estimulam, como usar um telefone, lendo uma revista ou assistindo a um filme. Isso pode ser especialmente verdadeiro se o motorista sentir um alto nível de confiança na automação.

Esses subprodutos da automação foram demonstrados em estudos de direção simulados e reais.

Preocupações de segurança

Os motoristas desatentos ao ambiente de direção quando um veículo parcialmente automatizado está operando em modo autônomo podem representar um risco significativo para a segurança deles e de outras pessoas. Eles podem ser menos propensos a antecipar eventos críticos que desencadeiam uma solicitação de aquisição, e estar mal preparado para retomar o controle com segurança, se necessário.

A trágica fatalidade em 2016 de um motorista de um dos veículos parcialmente automatizados da Tesla incide sobre esse assunto. O relatório de acidentes do US National Transportation Safety Board observa que:"a causa provável do Williston, Flórida, acidente foi a falha do motorista do caminhão em ceder o direito de passagem para o carro, combinado com a desatenção do motorista do carro devido ao excesso de confiança na automação do veículo, o que resultou na falta de reação do motorista do carro à presença do caminhão. "

Ajudando as pessoas a permanecerem vigilantes

Os fabricantes de veículos autônomos parecem estar cientes desse problema, e da necessidade de tornar segura a interação entre o motorista e a automação. Para compensar, eles exigem que os motoristas mantenham a mão no volante quando o veículo estiver se dirigindo, ou tocar periodicamente no volante para sinalizar que permanecem vigilantes.

Mas não está claro se esta é uma estratégia eficaz para manter os motoristas atentos.

Alguns motoristas desenvolveram algumas maneiras criativas de contornar a exigência de tocar no volante. Por exemplo, colocando uma garrafa de água no volante em vez de sua mão.

Mesmo se um motorista tocar o volante quando solicitado, seus olhos podem estar focados em outro lugar, como na tela de um telefone celular. E se seus olhos estão focados na estrada às vezes quando tocam o volante, suas mentes podem não ser. Há evidências de que períodos de automação prolongada podem fazer com que a mente dos motoristas divague. De fato, os motoristas podem deixar de atender às coisas na estrada, mesmo se estiverem fisicamente olhando para eles.

Isso coloca em questão se os veículos parcialmente automatizados podem manter os motoristas atentos à tarefa de direção durante os períodos de direção autônoma. Os pesquisadores estão ativamente tentando descobrir maneiras de melhorar isso.

Um artigo recente propõe um conjunto de princípios de design para a interface homem-máquina - a tecnologia incorporada ao veículo que permite comunicar mensagens ao motorista, e vice versa.

Mas, em nossa visão, até que os veículos se tornem automatizados a ponto de não haver mais a necessidade de os motoristas prestarem atenção ao ambiente de direção, a desatenção do motorista provavelmente continuará sendo um problema de segurança no trânsito.

E o próprio veículo?

Embora os humanos possam se tornar desatentos ao dirigir devido a mecanismos como distração ou atenção mal-priorizada, os veículos que operam de forma autônoma podem se tornar desatentos por meio de mecanismos semelhantes? Por exemplo, eles poderiam focar sua atenção, ou recursos computacionais, em um aspecto da direção com exclusão de outro que é mais crítico em termos de tempo para a segurança?

A operação segura desses veículos será determinada em grande parte pelos algoritmos de software que os conduzem. Assim como um motorista humano, um veículo conduzido por esses algoritmos precisará priorizar sua atenção em atividades críticas para uma direção segura.

Mas como projetamos algoritmos que definem a que um veículo deve prestar atenção de momento a momento, quando ainda não entendemos totalmente a que os motoristas humanos devem prestar atenção a qualquer momento? A automação mal projetada pode tornar os veículos tão vulneráveis ​​à desatenção quanto os humanos.

A desatenção do motorista é atualmente um problema em veículos parcialmente automatizados. No futuro, isso pode se transformar em "desatenção do veículo", a menos que possamos projetar veículos capazes de atender de forma confiável a todas as atividades críticas para uma direção segura. Até então, a desatenção como um problema de segurança no trânsito pode não levar a lugar nenhum.