Hadeel Ayoub desliza uma luva preta em sua mão antes de começar o sussurro da linguagem de sinais que não faz sentido para o observador destreinado. Então ela aperta um botão em seu pulso, e um pequeno alto-falante retransmite a mensagem desenhada no ar:"Vamos Dançar!"

“Meu sonho é dar voz a quem não fala, "diz a inventora de 36 anos que está desenvolvendo sua luva BrightSign enquanto trabalha para obter um Ph.D. em tecnologia assistiva na Goldsmiths, Universidade de Londres.

A luva de Ayoub é apenas um exemplo de uma tendência maior como empreendedores, startups e empresas como a Microsoft e o Google tentam aproveitar o poder da inteligência artificial para tornar a vida mais fácil para pessoas com deficiência. As iniciativas surgem enquanto a Organização Mundial da Saúde estima que o número de pessoas que precisam de dispositivos assistivos, desde cadeiras de rodas até tecnologias de comunicação, dobrará para 2 bilhões até 2050.

Melhorias na inteligência artificial, combinado com o custo decrescente de hardware, estão possibilitando que inventores desenvolvam novos produtos sem a necessidade dos bolsos fundos de governos ou corporações. Com a ajuda de impressoras 3D e o maior poder de processamento dos computadores domésticos, eles estão criando dispositivos projetados para pessoas com motor, visão, deficiências auditivas e cognitivas.

A Microsoft e o Google estão tentando estimular o trabalho nesta área, oferecendo um total de $ 45 milhões em concessões para desenvolvedores de tecnologias assistivas. A Microsoft diz que espera identificar projetos promissores que possam eventualmente ser incorporados a serviços amplamente disponíveis.

"Certamente estamos vendo uma explosão de novas tecnologias que buscam apoiar as pessoas com deficiência, "disse Zvika Krieger, chefe de política de tecnologia e parcerias do Fórum Econômico Mundial. "Existem muitos inovadores por aí ... que estão procurando ir além de talvez um aplicativo de namoro ou um aplicativo de rede social e estão procurando fazer algo que realmente ajude os desfavorecidos."

Enquanto Ayoub espera que seus esforços sejam recompensados ​​financeiramente, ela diz que é movida pelo desejo de criar um mundo onde as deficiências tornem-se sem sentido. Ela está tentando levantar 1 milhão de libras para levar a BrightSign ao mercado, estimar suas luvas custará "algumas centenas de dólares" cada, em comparação com $ 2, 000 ou mais para a tecnologia existente.

"Meu sonho para a BrightSign é ser a extensão dos sentidos para as pessoas ... que querem expressar seus sentimentos e opiniões sem ter que sempre procurar alguém para ajudá-los - para lhes dar a independência de que precisam e controlar sua própria comunicação, " ela disse.

A necessidade de tais produtos só vai aumentar à medida que a população mundial envelhece, aumentando o número de pessoas com física, cognitivo, problemas de visão e audição, de acordo com um relatório da OMS publicado este ano. O desafio é desenvolver novas tecnologias e, ao mesmo tempo, aumentar a disponibilidade de dispositivos simples, como óculos e cadeiras de rodas, que muitas pessoas não podem pagar.

As empresas estão começando a reconhecer o potencial financeiro do mercado, como essas inovações podem melhorar os produtos vendidos de forma mais ampla, disse Hector Minto, que tem o título incomum de "evangelista de acessibilidade" na Microsoft.

Por exemplo, A Microsoft lançou no ano passado seu aplicativo gratuito Seeing AI, que transforma um smartphone em uma "câmera falante" que ajuda pessoas com deficiência visual a fazer coisas como digitalizar e ler texto em voz alta, reconhecer rostos e identificar códigos de barras de produtos. Tecnologia semelhante entra no serviço de tradutor de texto da empresa, que custa às empresas US $ 10 a US $ 45, 000 por mês, dependendo do número de transações.

"Com certeza, acho que há um caso de negócios único por conta própria, mas definitivamente há um caso de negócios muito maior para a Microsoft em que as ferramentas do futuro muitas vezes virão através das lentes da deficiência, " ele disse.

É importante lembrar que todos nós às vezes temos deficiências, diz Robin Christopherson, chefe de inclusão digital da instituição de caridade britânica AbilityNet, que ajuda pessoas idosas e deficientes a usarem computadores.

Ele explica assim:uma pessoa com visão perfeita pode ter uma deficiência visual ao tentar ler um smartphone sob luz solar intensa, ou uma pessoa com audição perfeita pode ter dificuldade em entender um telefonema quando está fora da rua. Como resultado, tecnologia que ajuda pessoas com problemas de visão ou audição permanentes também torna os produtos melhores para todos. Nos últimos cinco anos, A equipe de especialistas da AbilityNet que testam produtos para garantir que funcionem bem para pessoas com deficiência cresceu de seis para 22 pessoas.

A inovação ainda não produziu produtos bons o suficiente para oferecer liberdade completa para os deficientes, disse Tom Kamber, diretor executivo da Older Adults Technology Services, com sede em Brooklyn, uma organização sem fins lucrativos que ajuda os idosos a usar a tecnologia. Mas há motivos para otimismo porque os investidores estão procurando ativamente pela próxima grande novidade em tecnologia, ele disse.

"Não faltam pessoas no Vale do Silício que atenderão sua ligação, "Kamber disse." O setor avançou a tal ponto que muito dinheiro será feito. "

O Santo Graal é que essa tecnologia seja integrada em produtos prontos para uso, para que as pessoas com deficiência possam obter a ajuda de que precisam sem custos adicionais, disse Christopherson da AbilityNet. Christopherson, quem é cego, citou o iPhone, o que lhe permitiu trocar uma mochila cheia de equipamentos e cabos por um dispositivo.

E então há a oportunidade de a tecnologia ajudar as pessoas com deficiência a vivenciar o mundo de maneiras completamente diferentes.

A Ford Motor Co. trabalhou com o Projeto Aedo, uma startup italiana, para criar um dispositivo que ajuda as pessoas cegas a "sentirem a vista" do lado de fora da janela de um carro, transformando a luz em vibrações que, quando combinado com a descrição de áudio, transmitir uma sensação da paisagem passando.

Embora a tecnologia esteja apenas no estágio de protótipo, um cego que trabalhou no projeto descreveu seu espanto ao experimentar o dispositivo pela primeira vez.

"Minha primeira sensação quando meu dedo foi da montanha para o céu foi como se tivesse acabado em creme, algo leitoso, algo macio, "Antonio Bruni disse." Eles me disseram:Estas eram as nuvens. "

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