Depois de dias de vitríolo do presidente Donald Trump, grandes firmas do Vale do Silício enfrentam legisladores na próxima semana com a chance de polir sua imagem - ou enfrentar uma nova crítica.

Os principais executivos do Twitter e do Facebook deveriam aparecer em duas audiências na quarta-feira, com a participação do Google um ponto de interrogação.

As audiências vêm com empresas on-line enfrentando intenso escrutínio por permitir a propagação de desinformação e discurso de ódio, e em meio a alegações de preconceito político do presidente e seus aliados.

O executivo-chefe do Twitter, Jack Dorsey, e a diretora operacional do Facebook, Sheryl Sandberg, deveriam comparecer a uma audiência do Comitê de Inteligência do Senado. Os legisladores estavam procurando um alto executivo do Google ou de sua controladora Alphabet, mas não ficou claro se o gigante das buscas seria representado.

Os gigantes da tecnologia provavelmente terão uma recepção fria, na melhor das hipóteses, dos membros do Congresso, disse Roslyn Layton, um acadêmico visitante do American Enterprise Institute, especializado em questões de telecomunicações e internet.

"Os democratas estão chateados com a disseminação de desinformação nas eleições de 2016, e os republicanos sobre a percepção de preconceito, "Layton disse.

"Eles estão igualmente zangados, mas por razões diferentes. "

Layton, que era membro da equipe de transição Trump em questões de telecomunicações, disse que não viu os comentários do presidente como uma ameaça para iniciar a regulamentação, mas que as empresas do Vale do Silício podem, mesmo assim, esperar um escrutínio mais rígido.

Isso poderia vir na forma de uma aplicação mais rígida da proteção ao consumidor e de práticas enganosas por parte da Federal Trade Commission, ou ação do Congresso sobre privacidade em resposta a uma lei aprovada na Califórnia.

Ainda, ela disse que as empresas de tecnologia têm uma chance de melhorar sua imagem pública se enfatizarem o que as tornou bem-sucedidas.

"Eles se esquecem de enfatizar o quanto as pessoas amam seus produtos, como as pessoas os usam em todo o mundo, incluindo dissidentes, "ela disse." Agora eles estão com o pé atrás. "

Dorsey e Sandberg compareceriam a uma audiência matinal no Senado sobre "Operações de influência estrangeira e seu uso de plataformas de mídia social, "que poderia ver uma cadeira vazia para o Google.

Fontes familiarizadas com o assunto disseram que o Google ofereceu ao diretor jurídico Kent Walker, quem a empresa disse ter mais conhecimento sobre interferência estrangeira, mas os senadores pediram a participação do CEO Sundar Pichai ou do CEO da Alphabet, Larry Page.

Dorsey testemunhou no final do dia em uma audiência do Comitê de Energia e Comércio da Câmara sobre "transparência e responsabilidade" online.

Questões de preconceito

Ambas as audiências podem oferecer aos legisladores a chance de desabafar com as empresas após as alegações de Trump e de alguns republicanos de que as empresas online suprimiram as vozes conservadoras.

Em uma série de tweets nos últimos dias, Trump atacou o Google pelo que chamou de resultados "fraudados", que escondem notícias de veículos conservadores e promovem conteúdo do que ele chamou de mídia de "esquerda".

Isso se seguiu a comentários semelhantes de legisladores republicanos, incluindo o líder da maioria na Câmara, Kevin McCarthy, que afirmou que "os conservadores estão frequentemente encontrando suas vozes silenciadas" nas plataformas online.

Analistas de tecnologia e mídia dizem que há poucas evidências que sugiram que o Google está distorcendo os resultados por razões políticas. E se eles fizeram, o presidente teria poucos recursos sob as proteções de liberdade de expressão da constituição.

Mas a percepção do público é outra questão.

Uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em junho revelou que 43 por cento dos americanos acham que as principais empresas de tecnologia apóiam as opiniões dos liberais sobre os conservadores. e 72% aceitaram a ideia de que as plataformas de mídia social censuram ativamente as visões políticas opostas.

Kathleen Hall Jamieson, um professor da Universidade da Pensilvânia e autor de um próximo livro sobre o papel da Rússia no hackeamento eleitoral, disse que as audiências poderiam dar às empresas uma plataforma para explicar como operam.

"As audiências são uma oportunidade e também uma desvantagem, " ela disse.

"Essas empresas implementaram correções (na manipulação estrangeira), mas o fizeram de forma incremental, e eles não comunicaram isso a uma audiência nacional. "

'Uma oportunidade'

Adam Chiara, um professor da Universidade de Harford que acompanha a mídia social e política, disse que as audiências públicas oferecerão uma oportunidade para as empresas do Vale do Silício transmitirem sua mensagem ao público.

"Acho que veremos as empresas de tecnologia muito mais bem preparadas do que (nas audiências) em novembro de 2017, "Disse Chiara.

Embora a imagem do Vale do Silício tenha sido prejudicada nos últimos meses, Chiara disse, "se eles puderem apresentar uma mensagem concreta que os legisladores possam entender e o público possa entender, talvez eles possam obter o controle da roda. "

Chiara disse que a provável ausência do Google pode acabar prejudicando a empresa.

"O Google está perdendo a oportunidade de criar uma mensagem para si mesmo, " ele disse.

Jeff Hemsley, um professor de comunicações da Syracuse University, disse que as audiências provavelmente trarão maior escrutínio público às preocupações que podem ter sido levantadas apenas por uma pequena porcentagem da população.

"Estar na frente do Congresso, independentemente do resultado, eleva algumas dessas questões de privacidade de dados e preconceito de mídia social para o debate nacional, "Hemsley disse.

Para evitar uma maior deterioração de sua imagem, as empresas "precisam ser vistas para responder às perguntas e mostrar que estão prestando atenção. elas têm que fazer o possível para mostrar que o preconceito de que são acusadas não existe".

© 2018 AFP