A nova imagem mostra o sistema estelar binário CX1 no aglomerado globular Terzan 5. Baixo, os raios-X de média e alta energia detectados pelo telescópio de raios-X Chandra são de cor vermelha, verde e azul. Crédito:NASA / CXC / Univ. de Amsterdam / N.Degenaar, et al.
O estranho comportamento de uma dupla de estrelas em um aglomerado denso chamado Terzan 5 localizado a 19, 000 anos-luz da Terra chamou a atenção de uma equipe internacional de astrônomos.
"Observamos um sistema binário estelar exótico usando raios X e ondas de rádio, "disse o astrofísico Craig Heinke da Universidade de Alberta." Há apenas 10 anos, sabíamos de estrelas de nêutrons que eram pulsares, e estrelas de nêutrons que acumularam matéria de estrelas companheiras, mas nenhum que mudou para frente e para trás. "
Os cientistas da equipe de Exploração de Fontes de Rádio em Clusters (MAVERIC) da Via Láctea ATCA e VLA observaram a mudança incomum na nova imagem, usando dados compilados pelo Observatório de raios-X Chandra da NASA ao longo de quase 15 anos.
O sistema estelar foi descrito em um estudo de 2018 liderado por U of A Physics Ph.D. graduado Arash Bahramian, agora na Curtin University. No sistema, uma estrela normal e uma estrela de nêutrons densa orbitam uma a outra, e às vezes, material estelar é visto como absorvido pela estrela de nêutrons mais densa - um fenômeno às vezes referido como vampirismo estelar.
Mas incomum, outras vezes, o fluxo para e o forte campo magnético da estrela de nêutrons acelera as partículas até perto da velocidade da luz, gerando fortes emissões de rádio - conhecido como pulsar.
"Conhecemos apenas um punhado dessas estrelas que alternam entre os estados, chamados pulsares transicionais de milissegundos, "disse o astrofísico Gregory Sivakoff, que é co-investigador da equipe MAVERIC.
"Há muito tempo pensávamos que as estrelas de nêutrons tinham que comer material de uma estrela próxima para girar a velocidades tão rápidas, mas foi apenas com pulsares transicionais de milissegundos que encontramos a bala de prata que provou que nossa hipótese era provavelmente verdadeira. "
Apenas três exemplos confirmados desses sistemas de mudança de identidade são conhecidos, explicou Sivakoff. O primeiro foi descoberto em 2013 usando o telescópio orbital Chandra e vários outros raios-X e radiotelescópios - o que, segundo ele, torna a nova imagem do sistema ainda mais emocionante.
Um sistema estelar binário em um aglomerado denso 19, 000 anos-luz da Terra está exibindo um fenômeno raro de alternar rapidamente entre agir como uma estrela de nêutrons normal e o que é conhecido como um "pulsar de milissegundo, "de acordo com os astrônomos. Crédito:NASA / CXC / A. Hobart
"O primeiro desses sistemas descoberto causou enorme empolgação, pois eles representavam um santo graal da astronomia de raios-X:mostrar que estrelas de nêutrons que se acumulam podem "ligar" como pulsares, "disse Heinke.
"Mas eles também geraram uma série de outras questões, e tem sido muito difícil encontrar sistemas como este para aprender mais. Essa descoberta abre uma nova maneira de pesquisar esses objetos à medida que aprendemos mais sobre eles, e espero começar a desvendar seus mistérios. "
