Apesar de seu mistério remanescente, o oceano é um ambiente de trabalho complexo, amplamente utilizado para pesca, transporte e recreação; mas até agora inexplorado para geração de energia. A OCEANERA-NET pretende dar à indústria o impulso de que necessita.

A linha costeira da União Europeia tem cerca de 66 000 quilómetros. Este vasto trecho possui um potencial amplamente inexplorado para eletricidade gerada nos oceanos, calculado em cerca de 380 GW pela DG MARE (a Direção da UE responsável), constituindo um contributo significativo para os objectivos da UE para 2020 em matéria de energias renováveis.

Atualmente, vários Estados-Membros financiam a investigação e o desenvolvimento da tecnologia da energia dos oceanos. Contudo, esses esforços não são coordenados e, portanto, não são os revolucionários que poderiam ser.

O projeto OCEANERA-NET da UE forneceu apoio para projetos de pesquisa colaborativa, administrado por consórcios de empresas transnacionais e institutos de pesquisa que se concentraram na solução dos principais desafios enfrentados pelos desenvolvedores de tecnologias de energia oceânica.

Juntamente com a estrutura de financiamento, o projeto também possibilitou a geração e compartilhamento de conhecimento e expertise. Os resultados do projeto permitirão a confiabilidade, eficiência e redução de custos de tecnologias de energia oceânica, aproximando-os da comercialização e implantação.

Agrupando recursos

A indústria de energia oceânica na Europa está planejando criar 100 GW de capacidade de produção de eletricidade até 2050. Isso equivale a atender a 10% da demanda, suprindo as necessidades diárias de eletricidade de 76 milhões de residências. Esta iniciativa significará também a criação de um novo setor industrial europeu com, foi estimado, 400 mil empregos qualificados gerados ao longo da cadeia de abastecimento. Contudo, antes de chegar a este ponto, uma série de desafios técnicos devem ser superados.

Por sua própria natureza, as zonas marítimas com maiores recursos energéticos são também as mais difíceis de trabalhar e o ambiente também apresenta problemas adicionais, como a corrosão. Adicionado ao qual, tamanho e direção da onda, bem como os níveis de turbulência, são altamente variáveis. Como a coordenadora do projeto, a Sra. Karen Fraser explica, "É necessário encontrar um equilíbrio entre a captura potencial de energia e a confiabilidade e capacidade de sobrevivência durante as condições de tempestade e em operações de longo prazo."

Apesar de muita exploração e experimentação técnica, levando a uma série de tecnologias promissoras, as inovações do setor permanecem na fase pré-comercial. Mais inovação e testes de dispositivos de demonstração são necessários para reduzir os custos ao ponto em que a energia dos oceanos se torne mais competitiva e possa ser implementada de forma mais ampla.

A onda, A pesquisa de conversão de energia térmica oceânica e corrente das marés (OTEC), apoiada pela OCEANERA-NET, está desenvolvendo novos dispositivos de energia, modelagem hidrodinâmica e ferramentas de medição de recursos para melhorar a eficiência dos dispositivos. Materiais avançados, bem como componentes-chave, como tomada de força, sistemas de controle, conexões elétricas, amarrações e um braço robótico para uso em operações offshore, também estão em desenvolvimento.

Benefícios generalizados

Os esforços da OCEANERA-NET ajudarão a abrir os mercados globais às empresas europeias e tem potencial para criar um novo setor industrial europeu. Como Fraser resume, "Isso, por sua vez, criará oportunidades de emprego, com maior probabilidade de se concentrar em áreas costeiras e em comunidades remotas, e assim contribuir para os objetivos sociais em torno da expansão de oportunidades para uma gama mais ampla de pessoas. "

Sendo gerado pelo oceano, a energia em si se alinhará bem com as estratégias da UE para energias renováveis ​​e metas de redução de CO2, juntamente com a criação de sistemas de energia descarbonizados.

Para continuar o trabalho, uma seleção de projetos acaba de ser concluída no âmbito do projeto OCEANERA-NET COFUND, que terá um investimento significativo na onda, projetos de demonstração de marés e OTEC, apoiados pela Comissão Europeia e agências nacionais ou regionais. Isto complementa outras atividades nacionais e regionais realizadas como parte do Plano de Implementação para a Energia dos Oceanos desenvolvido pelo Plano Estratégico de Tecnologia de Energia da Comissão.