Milhares de quilômetros de cabos de fibra ótica enterrados em regiões costeiras densamente povoadas dos Estados Unidos podem em breve ser inundados pela elevação do mar, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison e da Universidade de Oregon.

O estudo, apresentado aqui hoje (16 de julho, 2018) em uma reunião de pesquisadores de redes de internet, retrata infraestruturas de comunicações críticas que podem ser submersas pela subida do mar em cerca de 15 anos, de acordo com o autor sênior do estudo, Paul Barford, um professor de ciência da computação da UW-Madison.

"A maior parte do dano que será feito nos próximos 100 anos será feito mais cedo ou mais tarde, "diz Barford, uma autoridade na "internet física" - os cabos de fibra ótica enterrados, centros de dados, trocas de tráfego e pontos de terminação que são os centros nervosos, artérias e centros da vasta rede global de informações. "Isso nos surpreendeu. A expectativa era de que teríamos 50 anos para planejar. Não temos 50 anos."

O estudo, conduzido com o ex-aluno de Barford Ramakrishnan Durairajan, agora da Universidade de Oregon, e Carol Barford, que dirige o Centro de Sustentabilidade e Meio Ambiente Global da UW-Madison, é a primeira avaliação de risco das mudanças climáticas para a internet. Isso sugere que até o ano de 2033 mais de 4, 000 milhas de conduíte de fibra óptica enterrado estarão debaixo d'água e mais de 1, 100 centros de tráfego serão cercados por água. As cidades mais suscetíveis dos EUA, De acordo com o relatório, são Nova York, Miami e Seattle, mas os efeitos não se limitariam a essas áreas e se propagariam por toda a Internet, disse Barford, potencialmente perturbando as comunicações globais.

O estudo revisado por pares combinou dados do Internet Atlas, um mapa global abrangente da estrutura física da Internet, e projeções de incursão do nível do mar da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). O estudo, que apenas avaliou o risco para infraestrutura nos Estados Unidos, foi compartilhado hoje com pesquisadores acadêmicos e da indústria no Workshop de Pesquisa em Rede Aplicada, uma reunião da Association for Computing Machinery, a Internet Society e o Institute of Electrical and Electronics Engineers.

Grande parte dessa infraestrutura está enterrada e segue direitos de passagem há muito estabelecidos, tipicamente paralelamente a rodovias e litorais, disse Barford. "Quando foi construído há 20-25 anos, nenhuma preocupação foi dada às mudanças climáticas. "

Muitos dos condutos em risco já estão próximos ao nível do mar e apenas um ligeiro aumento nos níveis do oceano devido ao derretimento do gelo polar e à expansão térmica conforme o aquecimento do clima será necessário para expor os cabos de fibra ótica enterrados à água do mar. Dicas dos problemas que virão, disse Barford, pode ser visto nas ondas de tempestade catastróficas e inundações que acompanharam os furacões Sandy e Katrina.

Os cabos de fibra óptica enterrados são projetados para serem resistentes à água, mas, ao contrário dos cabos marítimos que transportam dados de continente a continente sob o oceano, eles não são à prova d'água.

Risco para a Internet física, disse Barford, está acoplado aos grandes centros populacionais que existem nas costas, que também tendem a ser os mesmos locais onde os cabos marítimos transoceânicos que sustentam as redes de comunicação globais chegam à costa. "Os pontos de pouso ficarão todos submersos em um curto período de tempo, "ele observa.

Além disso, muitos dos dados que transitam pela Internet tendem a convergir para um pequeno número de fios de fibra ótica que levam a grandes centros populacionais como Nova York, uma das cidades mais vulneráveis ​​identificadas no estudo.

O impacto da mitigação, como paredões, de acordo com o estudo, são difíceis de prever. “O primeiro instinto será fortalecer a infraestrutura, "Barford diz." Mas manter o mar na baía é difícil. Provavelmente podemos ganhar um pouco de tempo, mas, a longo prazo, simplesmente não será eficaz. "

Além de olhar para o risco para a infraestrutura local e de longa distância nas áreas costeiras do país, o estudo examinou o risco para os ativos enterrados de provedores de serviços de internet individuais. Ele encontrou as redes da CenturyLink, Inteliquent e AT&T correm o risco mais alto.

As descobertas do estudo, argumenta o cientista da computação de Wisconsin, notificar a indústria e o governo. "Este é um alerta. Precisamos pensar em como resolver esse problema."