Desde que a missão InSight da NASA colocou seu sismômetro em forma de cúpula na superfície empoeirada de Marte em dezembro, havia grandes esperanças de que o módulo de pouso robótico detectasse rapidamente seu primeiro terremoto marciano, ou "marsquake". Nós vamos, a espera finalmente acabou - o Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS) da missão confirmou seu primeiro estrondo fraco vindo de dentro do planeta vermelho em 6 de abril (no 128º dia de Marte, ou sol, da missão), confirmando que Marte é sismicamente ativo.

"Esperamos meses por um sinal como este, "Philippe Lognonné, Líder da equipe SEIS no Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) na França, disse em um comunicado da NASA. "É tão emocionante finalmente ter uma prova de que Marte ainda é sismicamente ativo. Estamos ansiosos para compartilhar resultados detalhados assim que tivermos a chance de analisá-los."

A NASA espera usar sinais sísmicos como esses para dar a Marte uma espécie de verificação de saúde. Como um médico colocando um estetoscópio no peito de seu paciente, O InSight está fazendo algo semelhante:tentando "ouvir" o que faz o planeta "funcionar". Na terra, a cacofonia de sinais sísmicos que ricocheteiam no interior de nosso planeta se distorcem à medida que encontram regiões de diferentes densidades. Ao medir essas ondas sísmicas, aprendemos sobre os diferentes, camadas inacessíveis no subsolo.

O interior de Marte é uma espécie de enigma; o planeta não tem um campo magnético global por razões que ainda não compreendemos totalmente e sua atividade vulcânica foi extinta há centenas de milhões de anos. Se o planeta é geologicamente (ou, mais precisamente, "areologicamente") morto, como pode produzir marsquakes? Pensa-se que à medida que o planeta esfria, encolhe, estalando com pequenos tremores que ecoam por todo o interior de Marte. Os cientistas da missão também querem ouvir os impactos de meteoritos que irão produzir seus próprios minifremores, talvez transformando o InSight em um detector de meteoritos em tempo real.

Até agora, marsquakes eram uma possibilidade teórica, mas agora que sabemos que eles estão lá, eles podem ser usados ​​pelo InSight para entender o que existe abaixo da superfície do planeta.

De acordo com cientistas da missão, este primeiro marsquake é um pipsqueak e nada como os tremores a que estamos acostumados no sul da Califórnia. Em Marte, Contudo, este tremor fraco se destaca no silêncio comparativo das entranhas silenciosas de Marte. Outros sinais sísmicos mais fracos também foram ouvidos (em 14 de março, 10 de abril, e 11 de abril), mas suas origens são mais ambíguas.

Embora o evento de 6 de abril tenha sido fraco demais para ser usado para obter muitas informações sobre o interior de Marte, os cientistas estão entusiasmados porque vimos algo parecido antes - na lua.

"O evento Martian Sol 128 é empolgante porque seu tamanho e maior duração se ajustam ao perfil dos terremotos detectados na superfície lunar durante as missões Apollo, "disse Lori Glaze, Diretor da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA.

Durante o programa Apollo, os astronautas colocaram cinco sismômetros na superfície lunar, que detectou milhares de "terremotos lunares" entre 1969 e 1977. Essas ondas sísmicas ajudaram os cientistas a aprender sobre o interior lunar e até mesmo ajudaram a modelar sua formação. Embora o InSight seja apenas um sismômetro em Marte, os cientistas esperam que ele nos dê uma janela para o misterioso interior marciano, sobre o qual sabemos tão pouco.

"As primeiras leituras do InSight continuam a ciência que começou com as missões Apollo da NASA, "InSight Investigador Principal Bruce Banerdt do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia disse em um comunicado à imprensa. "Coletamos ruído de fundo até agora, mas este primeiro evento inaugura oficialmente um novo campo:a sismologia marciana! "

Usando o primeiro sismômetro a ser colocado em Marte em 40 anos, os cientistas também esperam detectar impactos de meteoros de cinco a dez ao longo da missão do InSight.