Quando vamos para a praia, talvez nos sentemos sob guarda-chuvas. Usamos protetor solar. Afinal, já fomos queimados antes, literalmente.

Estar do lado de fora em um dia claro envolve ser incansavelmente bombardeado com fótons, os minúsculos pacotes de energia que alimentam este planeta. Essas pequenas bombas atingem nossa pele, resultando em um bronzeado ou queimadura de sol. Cerca de um sextilhão de fótons - um seguido por 21 zeros, ou 1, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000 - que pelam um banhista a cada segundo são enviados aqui de nossa estrela mais próxima. Mas de acordo com um novo artigo no Astrophysical Journal, nem todo o bronzeado que você adquiriu neste verão pode ser atribuído ao sol - você precisa olhar além de nossa galáxia para ver o resto.

Pesquisadores do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) mediram com precisão a "luz de fundo extra-galáctica" que atinge nosso planeta 24 horas por dia, sete dias por semana. Eles mediram fótons de uma ampla gama de comprimentos de onda, variando dos muito curtos contra os quais você deseja proteger sua pele, para os fótons de comprimento de onda longo, com os quais você não precisa se preocupar. Eles descobriram que sempre que estamos fora, estamos sendo atingidos por cerca de 10 bilhões de fótons intergalácticos de ondas curtas por segundo - incluindo 5 bilhões de fótons por segundo que vêm de buracos negros! Isso significa que cerca de um décimo trilionésimo de seu brilho de verão vem de galáxias fora da nossa.

"Esses fótons são cunhados nos núcleos de estrelas em galáxias distantes, e da matéria enquanto ela espirala em buracos negros supermassivos, "diz o autor do estudo e astrofísico do ICRAR Simon Driver, em um comunicado de imprensa.

A equipe de pesquisa mediu esta radiação extra-galáctica usando dados combinados de uma rede internacional de telescópios espaciais, incluindo os telescópios espaciais Hubble e Spitzer e o Galaxy Evolution Explorer e o Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA.

Mas, de acordo com o professor Rogier Windhorst, da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da Universidade do Estado do Arizona, não precisamos adicionar queimaduras solares espaciais à lista de coisas com que nos preocupar. A poeira das galáxias de todo o universo corta a luz ultravioleta proveniente de corpos celestes distantes pela metade.

"As próprias galáxias nos fornecem uma loção bronzeadora natural com um FPS de cerca de dois, " ele diz.

Cerca de 10 quatrilhões de fótons chegam até nós a cada segundo, cortesia da energia criada no Big Bang, mas seus comprimentos de onda são muito longos para contribuir para nossos bronzeadores.