O governo dos EUA abriu na segunda-feira o caminho para uma nova equipe de gestão começar a assumir um dos principais laboratórios de armas nucleares do país, enquanto busca reconstruir sua reputação.
A Administração de Segurança Nuclear Nacional emitiu um aviso oficial para proceder à Triad National Security LLC, marcando o início de uma transição no Laboratório Nacional de Los Alamos que levará cerca de quatro meses.
Composto pelo Battelle Memorial Institute, com sede em Ohio, Texas A&M University e University of California, a equipe de gerenciamento foi anunciada como a licitante vencedora em junho de um cobiçado contrato de US $ 2,5 bilhões ao ano para gerenciar o laboratório do norte do Novo México.
A Universidade da Califórnia tem desempenhado um papel importante de gerenciamento no laboratório desde que foi criada como parte de um esforço ultrassecreto durante a Segunda Guerra Mundial para construir a bomba atômica. O governo federal optou por colocar o contrato em licitação devido a metas perdidas e uma série de falhas de segurança envolvendo o manuseio de plutônio e resíduos radioativos.
O novo contrato também vem em um momento em que os EUA atribuíram ao laboratório a tarefa de construir pelo menos 30 núcleos de plutônio por ano. Os núcleos são usados para disparar armas nucleares, e o trabalho é complexo.
A Universidade da Califórnia elogiou na segunda-feira o trabalho científico realizado no laboratório ao longo das décadas - desde seu papel no Projeto Genoma Humano até experimentos em medicina nuclear e trabalho em energia renovável e mudança climática.
"UC e Los Alamos estão na vanguarda da solução de alguns dos maiores desafios científicos, desafios tecnológicos e de engenharia de nossos tempos, "A presidente da UC, Janet Napolitano, disse em um comunicado." A decisão do Departamento de Energia dos EUA é uma prova do compromisso histórico da UC com a excelência científica e tecnológica em Los Alamos. "
Questionado sobre quaisquer mudanças para resolver a sequência recente de lapsos de segurança, funcionários da universidade disseram que "operações seguras e protegidas" em Los Alamos são a maior prioridade.
A Triad está trabalhando em um plano de transição formal e a nova equipe de gestão está comprometida com reformas que irão aumentar a responsabilidade, disse Stephanie Beechem, uma porta-voz do gabinete do presidente da UC.
A Triad nomeou Thomas Mason como presidente do grupo e diretor designado do laboratório. Ele atualmente atua como vice-presidente sênior de operações laboratoriais globais de Battelle, e ele é um ex-diretor do Laboratório Nacional de Oak Ridge.
Outras nomeações de liderança sênior incluem Robert Webster como vice-diretor de armas e John Sarrao como vice-diretor de ciência, tecnologia e engenharia. Webster é um veterano de 29 anos no programa de armas de Los Alamos. Ele começou sua carreira no laboratório como estudante de graduação em 1984. Sarrao também trabalhou em Los Alamos por anos e recebeu seu doutorado em física pela UCLA.
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