Pesquisadores do grupo de Neuroengenharia Biomédica da Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, Espanha, desenvolveram um exoesqueleto robótico que, preso a uma cadeira de rodas robótica, ajuda pessoas com vários graus de deficiência a realizar atividades diárias, incluindo alimentação, beber ou lavar.

O objetivo principal do projeto, que foi realizado em colaboração com nove instituições e empresas da Itália, Alemanha, Grã-Bretanha e Espanha, é contribuir para a melhoria da interface da tecnologia do usuário para aumentar o grau de autossuficiência. Para esse fim, foi desenvolvido um sistema que inclui vários módulos projetados para ajudar as pessoas com deficiência a lidar com suas atividades diárias.

Um elemento chave do projeto é o desenvolvimento de uma interface que permita ao usuário controlar a tecnologia de forma fácil e independente. Graças a esta interface multimodal e adaptável, é possível combinar os vários dispositivos para adaptar o sistema às necessidades do usuário. A inteligência artificial dos algoritmos que controlam o sistema AIDE permite a modificação adaptativa do nível de assistência prestado pelo exoesqueleto robótico de acordo com as necessidades específicas do usuário.

Além disso, o sistema AIDE permitirá que pessoas com deficiência melhorem a comunicação com sua família e amigos por meio do uso de serviços como a Internet, o email, Skype, WhatsApp e redes sociais. Também pode permitir que eles liguem interruptores de luz, a televisão, fazer ou atender uma chamada telefônica.

O sistema AIDE foi avaliado por 17 pessoas com vários graus de deficiência na Cedar Foundation em Belfast (Reino Unido) com excelentes resultados. O projeto começou em 1º de fevereiro, 2015 e foi concluído em 31 de maio, 2018. Hoje, 4 de julho, a apresentação oficial do sistema AIDE ocorreu em Elche, com o usuário pedindo ao exoesqueleto para levá-lo ao refeitório, então pedindo um pouco de água, e beber com a ajuda do dispositivo.

Atualmente, o desenvolvimento de tecnologias assistenciais para auxiliar nas atividades da vida diária (AVDs), como mobilidade ou comunicação, visa a unir as capacidades do usuário às tecnologias assistenciais. Contudo, os dispositivos de assistência atuais não se adaptam a usuários com diferentes capacidades, e não há exoesqueletos robóticos que permitem ao usuário interagir com o ambiente e realizar certas tarefas por conta própria.

Aproximadamente 80 milhões de pessoas na UE (um sexto de toda a população) têm algum tipo de deficiência. Isso normalmente envolve uma série de exercícios físicos, barreiras psicológicas e sociais que dificultam sua participação nas atividades sociais e econômicas. De acordo com o artigo 9 da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência, assinado pela Comissão Europeia em 2010, "acessibilidade" é um direito básico de todas as pessoas com deficiência. O objetivo da acessibilidade é permitir que as pessoas com deficiência vivam de forma independente e participem em todos os aspectos da vida.