No primeiro estudo conhecido de como amputados usam próteses habilitadas sensoriais avançadas fora do laboratório, os sujeitos usaram a mão mecânica com mais regularidade e por longos períodos de tempo em comparação com as próteses tradicionais - e também relataram uma maior sensação de bem-estar psicossocial.

Na verdade, o estudo afirma que o feedback sensorial - obtido por interfaces diretas ligadas aos nervos - mudou fundamentalmente a forma como os participantes do estudo usaram seu acessório mecânico, "transformando-o de uma ferramenta usada esporadicamente em uma 'mão' usada fácil e frequentemente."

O estudo, sendo publicado este mês no jornal Relatórios Científicos foi liderado por um par de pesquisadores da Case Western Reserve University, que colaborou com cientistas da Brown University e parceiros nos locais de Assuntos de Veteranos dos EUA em Cleveland e Providence, Rhode Island.

Em entrevistas em vídeo com Case Western Reserve, os dois sujeitos que participaram do estudo falam sobre o impacto que o uso da mão habilitadora sensorial feita em suas vidas domésticas, de ser capaz de pegar um neto para colher flores, abotoe uma camisa ou corte os tomates.

Dois aspectos da pesquisa tornam-na significativa:Foi realizada em casa sem restrições ao uso da prótese; e o impacto positivo significativo do feedback sensorial - tanto funcional quanto psicológico - que resultou do uso prolongado da prótese, disse o pesquisador principal Dustin Tyler, o Professor Kent H. Smith de Engenharia Biomédica na Case Western Reserve.

Os pesquisadores demonstraram por quase uma década que a sensação restaurada pode auxiliar na identificação de objetos e tarefas de manipulação, mas que esses resultados foram produzidos em ambientes de laboratório, Disse Tyler.

"Quando eles estão no laboratório, muitos sujeitos (em estudos anteriores) descreveram sua prótese como nada mais do que uma ferramenta fixada na extremidade de seu braço residual, "disse Tyler, diretor associado do Centro de Tecnologia de Plataforma Avançada do Louis Stokes Cleveland VA Medical Center.

"Uma vez em casa, muitas vezes acabavam colocando uma prótese tradicional na prateleira. Descobrimos que o oposto era verdadeiro quando eles tinham um sentido de toque - eles não queriam parar de usá-lo. "

Os indivíduos neste estudo usaram a prótese sensorial por muito mais tempo do que a mesma prótese sem sensação. Um disse que devolver o dispositivo sensorial após a conclusão do estudo era "como perder minha mão novamente".

Além de usar a mão artificial por mais tempo e para mais tarefas diárias quando era sensorialmente habilitada, os participantes tinham maior confiança em usar a mão para fazer tarefas e interagir socialmente com entes queridos, disse Emily Graczyk, pesquisador de pós-doutorado na Case Western Reserve University e redator principal do novo estudo.

Esses impactos psicológicos e emocionais da sensação podem ser críticos para melhorar a qualidade de vida dos amputados, Graczyk disse.

Reabilitação protética, e praticamente todas as pesquisas em torno dele, até agora se concentrou principalmente na restauração da função física, não nos aspectos psicossociais do uso de uma prótese, Tyler e Graczyk escreveram em seu jornal.

Tyler disse que sua equipe de pesquisa está procurando implantar dispositivos para rotear as conexões neurais por meio da tecnologia Bluetooth para permitir que o amputado "sinta" a nova mão por meio de conexões sem fio entre eles e o dispositivo.

"Quando você adiciona tecnologia de feedback sensorial a algo como uma prótese de mão, você adiciona a coisa mais importante que nos conecta como humanos - toque, "Tyler disse." Essa é uma grande diferença. "