Os pesquisadores estão desenvolvendo tecnologia a laser para fabricar e reparar peças de aço e titânio no que poderia ser uma aplicação revolucionária para a indústria.

Uma equipe de pesquisadores da RMIT University em Melbourne, Austrália, liderado pelo professor Milan Brandt, estão usando tecnologia de deposição de metal a laser para construir e reparar peças de aeronaves de defesa em uma colaboração de dois anos com a RUAG Austrália e o Centro de Pesquisa Cooperativa de Fabricação Inovadora (IMCRC).

A tecnologia alimenta pó de metal em um feixe de laser, que, quando escaneado em uma superfície, adiciona novo material de forma precisa, formação semelhante a uma teia. A ligação metalúrgica criada tem propriedades mecânicas semelhantes, ou em alguns casos superior, aos do material original.

"É basicamente um processo de soldagem de alta tecnologia, onde fazemos ou reconstruímos peças de metal camada por camada, "explica Brandt, que diz que o conceito está comprovado e as perspectivas para seu desenvolvimento com sucesso são extremamente positivas.

Chefe de Pesquisa e Tecnologia da RUAG Austrália, Neil Matthews, diz que, ao permitir o reparo no local e a produção de peças, a tecnologia poderia transformar completamente o conceito de armazenamento e transporte para defesa e outras indústrias. Atualmente, as peças de reposição geralmente precisam ser transportadas do armazenamento e fornecedores locais ou no exterior.

"Em vez de esperar que as peças de reposição cheguem de um depósito, uma solução eficaz agora estará no local, "diz Matthews." Para as forças de defesa, isso significa menos tempo de inatividade para reparos e um aumento dramático na disponibilidade e prontidão das aeronaves. "

A tecnologia será aplicada às aeronaves legadas existentes, bem como à nova frota F35. A tecnologia também está sendo adotada na célula de manufatura aditiva de laser robótico recentemente estabelecida da RUAG.

Uma mudança para componentes impressos localmente pode significar uma grande economia na manutenção e na compra de peças de reposição, gerenciamento de sucata, custos de armazenamento e envio.

Uma revisão independente, encomendado pela BAE Systems, estimou o custo de substituição de componentes danificados de aeronaves em mais de US $ 230 milhões por ano para a Força Aérea Australiana.

CEO e diretor administrativo do IMCRC, David Chuter, acredita que a aplicação desta tecnologia será muito mais ampla do que a defesa.

"Os benefícios do projeto para a indústria australiana são significativos. Embora o projeto atual se concentre em aeronaves militares, é potencialmente transferível para aeronaves civis, marinho, trilho, mineração, indústrias de petróleo e gás, "diz Chuter.

"Na verdade, isso poderia ser aplicado em qualquer indústria onde a degradação do metal ou a remanufatura de peças seja um problema. "

O projeto de pesquisa é a mais recente colaboração na última década entre a RUAG Austrália e Brandt, que é Diretor do Centro de Fabricação de Aditivos da RMIT e um dos principais especialistas na área.

"Como a principal organização de pesquisa australiana nesta tecnologia, estamos confiantes de que seremos capazes de fornecer uma solução econômica que atenda a uma necessidade real de defesa e outras indústrias, "diz Brandt.