p O grafeno é uma espécie de celebridade no mundo dos materiais em nanoescala. Isolado em 2004 pelos vencedores do Prêmio Nobel Andre Geim e Konstantin Novoselov, essas folhas ultrafinas de átomos de carbono já estão encontrando novos usos em áreas como a eletrônica, sistemas de aquecimento de alta eficiência, tecnologias de purificação de água e até bolas de golfe. De acordo com pesquisas recentes publicadas na revista. Chem , tinturas de cabelo agora podem ser adicionadas a esta lista. p Mas quão seguro e responsável é esse novo uso do material maravilhoso à base de carbono?

p O comunicado de imprensa da Northwestern University orgulhosamente anunciado, "O grafeno encontra nova aplicação como não tóxico, tintura de cabelo anti-estática. "O anúncio gerou manchetes como" Chega com as tinturas de cabelo tóxicas. Poderíamos usar grafeno em vez disso, "e" Grafeno 'material milagroso' usado para criar a melhor tintura de cabelo. "

p A partir dessas manchetes, você pode ser perdoado por ter a ideia de que a segurança das tinturas de cabelo à base de grafeno é um negócio feito. Mesmo assim, tendo estudado os impactos potenciais à saúde e ao meio ambiente dos nanomateriais projetados por mais anos do que consigo me lembrar, Acho esses pronunciamentos excessivamente otimistas preocupantes - especialmente quando eles não são apoiados por evidências claras.

p Materiais minúsculos, problemas potencialmente maiores

p Nanomateriais projetados como grafeno e óxido de grafeno (a forma particular usada nos experimentos com corantes) não são necessariamente prejudiciais. Mas os nanomateriais podem se comportar de maneiras incomuns que dependem do tamanho da partícula, forma, química e aplicação. Por causa disso, pesquisadores há muito têm sido cautelosos em dar-lhes um atestado de saúde sem primeiro testá-los extensivamente. E embora um grande número de pesquisas até agora não indique que o grafeno seja particularmente perigoso, nem sugere que seja completamente seguro.

p Uma rápida pesquisa de artigos científicos nos últimos anos mostra que, desde 2004, mais de 2, 000 estudos foram publicados que mencionam a toxicidade do grafeno; quase 500 foram publicados apenas em 2017.

p Este crescente corpo de pesquisas sugere que, se o grafeno entrar em seu corpo ou no ambiente em quantidades suficientes, isso pode causar danos. Uma revisão de 2016, por exemplo, indicaram que as partículas de óxido de grafeno podem resultar em danos aos pulmões em altas doses (equivalente a cerca de 0,7 gramas de material inalado). Outra revisão publicada em 2017 sugeriu que esses materiais podem afetar a biologia de algumas plantas e algas, bem como invertebrados e vertebrados na extremidade inferior da pirâmide ecológica. Os autores do estudo de 2017 concluíram que a pesquisa "confirma inequivocamente que o grafeno em qualquer uma de suas inúmeras formas e derivados deve ser considerado um material potencialmente perigoso."

p Esses estudos precisam ser abordados com cuidado, como os riscos precisos de exposição ao grafeno dependerão de como o material é usado, como a exposição ocorre e quanto dela é encontrada. No entanto, há evidências suficientes para sugerir que essa substância deve ser usada com cautela - especialmente onde há uma grande chance de exposição ou de que ela possa ser liberada no meio ambiente.

p Infelizmente, tinturas de cabelo à base de grafeno marcam ambas as caixas. Usado desta forma, a substância é potencialmente inalável (especialmente com produtos em spray) e ingerível através do uso descuidado. Também é quase garantido que o excesso de corante contendo grafeno irá escorrer pelo ralo e ir para o meio ambiente.

p Aqui, a devida diligência é necessária para garantir que o material seja aceitavelmente seguro. Isso é algo que vai além da autoridade aparente de uma manchete de comunicado de imprensa. Na verdade, tais manchetes enganosas podem acabar sendo contraproducentes, pois prejudicam os esforços para demonstrar confiabilidade com consumidores e investidores.

p Minando outros esforços?

p Fui alertado de como essas manchetes podem ser contraproducentes por meu colega Tim Harper, fundador da G2O Water Technologies - uma empresa que usa membranas revestidas de óxido de grafeno para tratar águas residuais. Como muitas empresas nesta área, A G2O tem trabalhado para usar o grafeno de forma responsável, minimizando a quantidade de grafeno que acaba sendo liberado para o meio ambiente.

p No entanto, como Tim apontou para mim, se as pessoas forem levadas a acreditar "que jogar alguns gramas de grafeno no ralo toda vez que você pinta o cabelo está OK, isso invalida todo o trabalho que estamos fazendo para garantir que os poucos nanogramas de grafeno em nossas membranas permaneçam no lugar. "Muitas empresas que usam nanomateriais estão tentando fazer a coisa certa, mas é difícil justificar o tempo e as despesas de ser responsável quando as ações mais arrogantes de outra pessoa prejudicam seus esforços.

p Aqui, alegações ingênuas de segurança e abordagens entusiasmadas para promover produtos que contêm grafeno podem facilmente ameaçar o desenvolvimento responsável e o uso deste material. E se as empresas deixarem de agir com responsabilidade, existe o perigo de que os consumidores, investidores e até mesmo reguladores, perderão a confiança em sua capacidade de garantir a segurança de produtos de todos os tipos.

p Se isso acontecer, os consumidores serão os perdedores finais. Usado com responsabilidade, o grafeno pode levar a produtos mais sustentáveis ​​e ambientalmente benignos. Mesmo assim, tendo visto a reação pública contra tecnologias como a engenharia genética nas últimas duas décadas, Estou perfeitamente ciente de que deixar de ganhar a confiança das partes interessadas e dos consumidores pode bloquear as tecnologias, independentemente de quão seguros e benéficos eles sejam.

p Prometendo resultados excessivamente e negligenciando o risco

p É aqui que os pesquisadores e suas instituições precisam ir além de uma "economia de promessas" que estimula a hipérbole e desencoraja a cautela, e pensar mais criticamente sobre como suas declarações podem, em última análise, minar o desenvolvimento responsável e benéfico de uma tecnologia. Eles podem até querer considerar o uso de diretrizes, como os Princípios para Inovação Responsável desenvolvidos pela organização Society Inside, por exemplo, para orientar o que eles fazem e dizem.

p Para seu crédito, os autores do estudo do corante mencionaram de passagem a pesquisa sobre a segurança do grafeno, principalmente focando em um nível assumido de segurança em comparação com os produtos corantes atuais. No entanto, mesmo esse nível superficial de cautela não conseguiu entrar no comunicado à imprensa, que anunciava uma "nova tintura de cabelo que não é tóxica, não danifica e dura muitas lavagens sem desbotar. "

p Pode ser que as tinturas de cabelo à base de grafeno possam ser desenvolvidas com segurança. Para ser justo, o aplicativo relatado não está nem perto de P&D comercial ainda, não importa a prateleira do salão. E certamente, há um caso a ser feito para substituir alguns dos produtos químicos agressivos atualmente usados ​​em alguns produtos por outros mais benignos. Mas isso não acontecerá enquanto os pesquisadores e suas instituições encobrirem preocupações e cuidados legítimos com otimismo cego.

p Em vez, tomando mais cuidado em como a pesquisa de nanomateriais é estruturada e promovida, pesquisadores e suas instituições acadêmicas podem fazer muito para garantir que os futuros produtos de consumo nano-habilitados sejam seguros, benéfico e, sobre tudo, responsável. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.