Um estudo publicado hoje em PLOS ONE indica que o Google Street View tem potencial para estimar o quão comum é o ciclismo nas cidades, e potencialmente outros padrões de viagem também. A análise de 2, 000 imagens do Google Street View de 1, 000 locais aleatórios em cada uma das 34 cidades da Grã-Bretanha encontraram forte concordância com os dados sobre ciclismo, e transporte público e uso de motocicletas do censo de 2011 e da Pesquisa de Pessoas Ativas anual.

A Organização Mundial da Saúde estimou que a inatividade física causa até 3,2 milhões de mortes prematuras em todo o mundo, incluindo 2,6 milhões em países de baixa e média renda. Aumentando o transporte ativo, como andar de bicicleta ou caminhar, é uma forma de melhorar os níveis de atividade física em uma população.

Para entender e melhorar as viagens urbanas, são necessários dados sobre os modos de transporte usados. No entanto, na maioria dos países, atualizado, dados precisos geralmente não estão disponíveis no nível da cidade.

Recentemente, pesquisadores se voltaram para fontes de big data para estimar caminhadas, ciclismo, e outros padrões de viagens nas cidades. Este novo estudo, liderado por cientistas da Unidade de Epidemiologia MRC da Universidade de Cambridge, explorou pela primeira vez o potencial do uso de imagens do Google Street View para prever padrões de viagens no nível da cidade.

O Google Street View é o serviço fornecido no Google Maps por meio do qual os usuários podem navegar pelas imagens panorâmicas das ruas. Os pesquisadores selecionaram uma amostra aleatória de 34 cidades britânicas. Os pesquisadores então acessaram 2, 000 imagens em cada cidade de 1, 000 locais amostrados aleatoriamente, e contou o número de pedestres, bicicletas estacionadas, ciclistas, motocicletas, carros, ônibus e vans / caminhões em cada imagem.

Os dados do Google Street View foram comparados com os níveis de caminhada, ciclismo e outros meios de transporte, conforme relatado no Censo de 2011. Também foi comparado com dados de ciclismo e caminhada de 2010 a 2012 na Pesquisa de Pessoas Ativas, uma pesquisa anual de atividade física na Inglaterra. Usando imagens gravadas de 2010 a 2012, eles garantiram que as observações de imagens do Google Street View e conjuntos de dados de comparação pertenciam ao mesmo período.

Os pesquisadores encontraram uma forte correlação entre as observações do Google Street View e os níveis de ciclismo, e transporte público e uso de motocicletas, conforme relatado pelo Censo e pela Pesquisa de Pessoas Ativas, com nível moderado de correlação para caminhada. Eles também encontraram resultados promissores de uma análise piloto sobre a capacidade de prever a distribuição de gênero dos ciclistas.

O Google Street View tem sido amplamente usado por pesquisadores para mapear o ambiente construído, como infraestrutura rodoviária e cobertura verde. Esta é a primeira vez que o Google Street View foi usado para estimar os padrões de viagem em vários meios de transporte diferentes.

O Google Street View está disponível em pelo menos 90 países, cobrindo uma variedade de configurações de baixa e média renda e todos os continentes. Com o tempo, espera-se que mais países sejam incluídos. Isso abre várias oportunidades interessantes para estimar os níveis de ciclismo, e potencialmente outros meios de transporte, em milhares de cidades em todo o mundo. Os dados do Google Street View têm o potencial de complementar os dados tradicionais, como censos, e outras novas fontes de big data, como aplicativos de smartphone.

Dr. Rahul Goel da Unidade de Epidemiologia MRC, autor principal do artigo, disse:

"Estabelecer uma boa relação entre os dados do Google Street View e as pesquisas em nível populacional é altamente encorajador. Estamos entusiasmados com as aplicações globais deste estudo, especialmente em locais onde a disponibilidade de dados sobre os níveis de caminhada e ciclismo tem sido tradicionalmente escassa ”.

Dr. James Woodcock da Unidade de Epidemiologia MRC, o investigador principal do estudo e o autor sênior do artigo disseram:

"Se algo não é medido, geralmente é ignorado. É surpreendente como sabemos tão pouco sobre a quantidade de bicicletas que existe em muitas cidades ao redor do mundo. O Google Street View tem um grande potencial para entender como as pessoas viajam em muitos países. Os dados são estão disponíveis gratuitamente e são coletados de forma mais consistente do que muitas pesquisas tradicionais ".