Durante o período de viagem de Ação de Graças, cerca de 30 milhões de americanos planejam voar para desfrutar de peru e todos os acompanhamentos com familiares e amigos distantes. O enorme aumento de passageiros aéreos e cada vez mais voos lotados - e sobrevalorizados - tornou as viagens aéreas cada vez mais penosas. Mas ficou melhor em um aspecto que a maioria de nós, do público viciado em smartphones, aprecia:o uso de celulares não é mais totalmente proibido em aviões.

Costumávamos desligar nossos telefones e armazená-los quando voávamos comercialmente, mas agora pode mantê-los ligados enquanto estiverem no modo avião. Porque? O que mudou? Os aviões não deveriam cair do céu se algum aviador esquecido deixasse o telefone ligado? E o que realmente aconteceria se todos começassem a tagarelar durante os voos de cross-country?

Conectando chamadas por meio de torres de celular

Primeiro, algumas noções básicas sobre como funcionam os sistemas de telefone celular. Quando você faz ou recebe uma chamada, seu telefone procura a torre de celular mais próxima para se conectar. Cada torre atende a uma área (uma "célula") que pode ter até 50 milhas de raio em um terreno plano, ou menor que uma milha de raio em áreas montanhosas ou zonas urbanas densas.

Conforme você se move de uma célula para outra, diga no seu trajeto diário, sua chamada de celular é transferida de uma torre para a outra. É necessário um pouco de trabalho por parte do sistema geral para fazer com que essas transições pareçam ininterruptas para você. Também há expectativas embutidas sobre a frequência com que essas transferências devem acontecer (não muito), a velocidade do usuário (velocidades de rodovia no máximo), e sua altitude (em algum lugar perto do solo).

O uso de celular em um avião em altitude de cruzeiro quebra todas essas três expectativas. Simplificando, chamadas no céu podem interferir no funcionamento adequado desse sistema complexo - particularmente se algumas centenas de passageiros estiverem com seus rádios celulares ligados - de forma que os usuários em terra sejam afetados.

Então, por enquanto, a Federal Communications Commission restringe o uso de celular em aviões.

Mas qual é o risco?

Isso tudo soa como um problema de serviço, não um de segurança. O que aconteceria se alguém mantivesse as funções de celular do telefone ligadas enquanto aprecia a vista aos 30, 000 pés? Provável, nada. E isso é uma coisa boa, já que mesmo quando seu uso foi completamente proibido, as pessoas os deixavam ligados o tempo todo, seja intencionalmente ou não.

Mas existe um risco não negligenciável de que o uso do telefone interfira em sistemas críticos do avião.

Embora a maioria dos telefones modernos não faça mais isso, Os telefones GSM (2G) eram famosos por interferir em outros sistemas eletrônicos. Os ex-proprietários se lembrarão do "zumbido" que você ouviu em seu aparelho de som ou viva-voz ao fazer uma chamada. Agora, imagine esse zumbido sendo captado por um sistema de navegação sensível. Você não precisa ter uma mente técnica para entender que isso pode não ser bom.

Os pesquisadores descobriram que as emissões eletromagnéticas de dispositivos eletrônicos pessoais podem interferir nos sistemas de um avião. Especificamente, aqueles na faixa de 800-900 MHz podem interferir com a instrumentação da cabine sem blindagem. Este é um problema particular em aeronaves mais antigas. Os aviões mais novos são projetados para lidar com a enorme quantidade de eletrônicos que o público voador leva para os aviões.

Os aviões são máquinas incrivelmente complexas, cheio de eletrônicos e sistemas críticos necessários para realizar o milagre moderno que é o vôo. O que acontece com os sistemas complexos é que geralmente é impossível testar o quão seguros eles estão sob todas as contingências concebíveis. Considerando a quantidade de novos telefones lançados no mercado a cada ano, seria um desafio testar como cada modelo pode interferir nos sistemas de cada aeronave da frota comercial em todo o mundo. Assim, os fabricantes de aviões trabalham para "endurecer" os sistemas críticos de seus aviões para torná-los menos suscetíveis a interferências eletrônicas.

Mude seu telefone para o modo avião

Os telefones celulares costumavam ser apenas isso, um telefone. Você o usou para ligar e enviar mensagens de texto. Discutivelmente, o "telefone" agora é a função menos usada - pense no tempo que você gasta fazendo ligações em comparação com tudo o mais que você faz com ele. Assim, os passageiros frequentes se irritavam por ter que guardar o telefone por horas.

Embora a FCC governe o uso de telefones celulares em aviões, a Federal Aviation Administration rege o uso de dispositivos eletrônicos em aviões. Se um dispositivo não interferir nos sistemas de comunicação ou navegação da aeronave, pode ser usado em aviões. As pessoas usavam laptops, máquinas fotográficas, players de vídeo, tablets, jogos eletrônicos e assim por diante, então por que não smartphones? Afinal, este único dispositivo agora executa as funções de todos os outros. Portanto, a FAA decidiu que eles podem ser usados, mas apenas se o rádio celular estiver desligado. Entre no modo avião.

Adicionando o Modo Avião, fabricantes de dispositivos tornaram nossas vidas mais fáceis. Quando você ativa esse recurso, ele desliga o rádio celular do seu telefone para que você não possa fazer chamadas ou enviar mensagens de texto. Ele também desativa o WiFi e o Bluetooth, mas ambos podem ser reativados e usados ​​em aviões.

As companhias aéreas continuam inovando. Delta, por exemplo, oferece acesso gratuito a certos aplicativos de mensagens, como Facebook Messenger e WhatsApp, que funcionam através de wi-fi. Mas mensagens de texto para celular, que precisa do rádio celular, ainda é proibido.

É claro que algumas pessoas ainda querem poder fazer ligações durante o vôo. Infelizmente para aqueles de nós do público voador que não querem sentar ao lado de alguém falando alto durante todo o caminho de Nova York a Los Angeles, este dia pode chegar. As companhias aéreas estão experimentando "picocélulas, "que são como mini, torres de células de baixa potência dentro do próprio avião. Como esta é a "torre" mais próxima que um telefone em um avião encontraria, não se conectaria a nenhuma torre no solo, eliminando as preocupações do FCC. Sua chamada seria roteada como uma chamada VoIP usando o sistema de provedor de Internet a bordo do avião.

Quanto a como impedir que o resto de nós explodir como Samuel L. Jackson, "Chega! Eu estou farto desses telefones celulares [daggone] neste avião [daggone]!" - talvez as companhias aéreas criem "zonas livres de células" como as dos trens e outros locais públicos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.