p O escândalo em torno do uso indevido de dados por Cambridge Analytica e Facebook na eleição de 2016 nos EUA é uma reminiscência dos antigos debates sobre propaganda e sua capacidade de "violar as mentes das massas, "de acordo com Sergei Tchakhotin, um especialista no estudo da propaganda nazista. p O sociólogo russo disse que as massas foram submetidas a uma sofisticada maquinaria de manipulação que poderia, por meio do uso estratégico do rádio, filme e performances bem orquestradas, tocar e influenciar os instintos básicos dos alemães.

p Décadas depois, estamos mais uma vez discutindo a manipulação de emoções, desta vez por meio de plataformas de mídia social.

p Claro, o ecossistema de comunicação é muito diferente do que existia para Joseph Goebbels, Ministro da propaganda de Hitler. Mas os princípios básicos para manipular as massas não parecem ter mudado muito.

p Relatórios indicam que Cambridge Analytica desenvolveu uma metodologia que lhes permitiu estabelecer perfis psicográficos de usuários do Facebook, e, assim, apertar botões emocionais que poderiam influenciar suas preferências políticas e comportamento de voto.

p Até certo ponto, isso representa o retorno do que é conhecido como efeito hipodérmico no qual o público é "vítima" de mídias poderosas que têm a capacidade de manipular nossas emoções e moldar nossa compreensão do mundo.

p Pesquisar, Contudo, indica que a forma como respondemos à mídia não segue o que é conhecido como causalidade estímulo-resposta. Existem outros fatores que interferem na forma como as pessoas usam, perceber e processar o que consomem na mídia. Eles são conhecidos como "mediações" que, de acordo com o professor hispano-colombiano Jesús Martín Barbero, são as diferentes formas como as pessoas interpretam as mensagens veiculadas pelos meios de comunicação.

p Usando nossos dados para nos influenciar

p Mas hoje, governos, corporações e partidos políticos têm a capacidade sem precedentes de processar uma ladainha de dados e, então, por meio de algoritmos sofisticados, transmitir mensagens e imagens para influenciar um público cada vez mais segmentado.

p Deve-se perguntar, então, qual será o papel das mediações de Martín Barbero —nossas referências culturais, valores, família, amigos e outros grupos de referência que influenciam nossa leitura das mensagens mediadas - participam da maneira como consumimos informação e entretenimento nas redes sociais?

p Estamos condenados a viver o "realismo distópico" apresentado pela série de TV britânica Espelho preto em que a mídia digital penetra na intimidade de um ser humano desajeitado demais para resistir à tentação de ser manipulado, de acordo com o criador do show Charlie Brooker?

p O debate sobre a influência do Facebook e de empresas inescrupulosas como a Cambridge Analytica revela a importância das emoções não apenas em nossas vidas privadas, mas também em nossas chamadas "vidas públicas" como cidadãos. O problema surge não apenas em termos de "manipulação emocional", mas também do papel que as emoções desempenham na maneira como nos relacionamos e entendemos o mundo ao nosso redor.

p Como disse recentemente o neurocientista Antonio Damasio:“A cultura funciona por um sistema de seleção semelhante ao da seleção genética, exceto que o que está sendo selecionado é um instrumento que colocamos em prática. Os sentimentos são um agente da seleção cultural. Acho que a beleza da ideia está em ver os sentimentos como motivadores, como um sistema de vigilância, e como negociadores. "

p Se os sentimentos são parte integrante desta "seleção cultural, “estamos enfrentando uma mudança neste processo evolutivo sociocultural devido à“ algoritmização ”das emoções?

p O historiador Yuval Noah Harari tem razão quando diz que a "religião tecnológica" - ele chama de "dataismo" - está nos transformando de tal forma que tornará o homo sapiens irrelevante e colocará o ser humano na periferia de um mundo dominado por algoritmos?

p Mais isolamento pela frente?

p Essas são questões complexas e difíceis de responder.

p Em todo o caso, parece que nossa preguiça intelectual ou mesmo emocional está nos transformando em marionetes de nossas emoções. Estão surgindo evidências de que a mídia digital está mudando a configuração de nosso sistema nervoso e nossas formas de socialização.

p Sherry Turkle, um professor do MIT, observa em seu livro Sozinhos:por que esperamos mais da tecnologia e menos uns dos outros que já existem sinais de insatisfação entre os jovens obcecados com sua imagem nas redes sociais e perdendo a capacidade de introspecção; mães que sentem que a comunicação com seus filhos por meio de mensagens de texto é mais frequente, mas menos substantiva; e usuários do Facebook que pensam que as banalidades que compartilham com seus "amigos virtuais" desvalorizam a verdadeira intimidade entre amigos.

p Se as relações virtuais substituirem o contato face a face, podemos ver mais isolamento, individualismo e menos coesão social, o que não é um bom presságio para a sobrevivência da democracia.

p Também é provável que a expansão das mídias sociais não nos torne mais racionais. Embora tenhamos acesso a mais informações e participemos de mais debates públicos sobre questões que nos afetam como indivíduos e como sociedade, isso não significa que estamos fazendo isso de forma mais racional ou com base em argumentos cientificamente factuais.

p A ascensão do fundamentalismo religioso, nacionalismo, de crenças em todos os tipos de seitas e modas da Nova Era são sintomas de um "retorno dos feiticeiros" ou pensamento mágico em nossa sociedade digital.

p Implementamos nossos egos nas redes sociais, às vezes com uma necessidade compulsiva de reconhecimento. Este conhecimento de nós mesmos, quantificado em big data e transformado em algoritmos afetivos, é explorado por empresas e partidos políticos para nos dar, como Andy Warhol disse, nossos 15 minutos de fama.

p Os feiticeiros da propaganda estão de volta - desta vez com meios mais poderosos que seus antecessores. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.