p Em 1965, o empresário e cientista da computação Gordon Moore observou que o número de transistores em um circuito integrado denso dobra aproximadamente a cada dois anos, o que significa uma duplicação do poder de processamento do computador. A previsão era tão precisa que esse fenômeno foi apelidado de "Lei de Moore". p Para manter a Lei de Moore funcionando, os fabricantes precisam continuar reduzindo os transistores. Financiado pelo programa EU Future and Emerging Technology (FET), o projeto TOLOP buscou inovar o processamento de computadores desta forma, usando dispositivos eletrônicos com um único elétron, permitindo que o número de componentes presentes em um processador seja reduzido.
p O desafio era estudar como os transistores de elétron único poderiam ser produzidos em massa, integrado em circuitos convencionais e veja se eles poderiam funcionar de forma confiável. TOLOP trabalhou em transistores de elétron único e átomo único, cujos designs não são tão diferentes daqueles usados nos microprocessadores atuais.
p "O grande avanço que o TOLOP demonstrou é que os dispositivos de elétron único podem ser construídos em nível industrial, "diz M. Fernando Gonzalez-Zalba, no Laboratório Hitachi Cambridge, Universidade de Cambridge, REINO UNIDO.
p A pesquisa demonstrou que os novos dispositivos de um único elétron podem ser produzidos em massa e executar funcionalidades adicionais do que os atuais transistores de última geração. A desvantagem é que isso só pode ser feito abaixo da temperatura ambiente porque em temperaturas mais altas, os efeitos de um elétron tornam-se muito fracos para serem usados em aplicações.
p Contudo, enquanto a tecnologia destacou as limitações naturais da miniaturização de transistores convencionais, um resultado inesperado foi a aplicabilidade de seus dispositivos de elétron único para testes de computação quântica, onde as leis binárias comuns aos transistores regulares não se aplicam. Isso ocorre porque eles conseguiram operar os transistores como bits quânticos, ou 'qubits, "que estão no cerne do poder do computador quântico.
p A descoberta agora se tornou o novo foco da equipe de pesquisa do TOLOP, que recentemente recebeu financiamento extra para continuar seu trabalho. "Queremos mostrar que a mesma tecnologia que é usada em nossos computadores pode ser usada para computação quântica, "M. Fernando Gonzalez-Zalba explica.
p Os qubits criados são amplamente baseados em modelos de transistores atuais, portanto, se esses novos dispositivos pudessem ser fabricados usando os mesmos métodos de nanofabricação para transistores convencionais, o custo de produção seria significativamente reduzido, trazendo a computação quântica um passo mais perto do mercado.
p Ainda há um caminho a percorrer, mas a futura produção em massa de computadores quânticos pode ter se aproximado um pouco mais do presente. Ao tentar seguir a Lei de Moore, pode ser que o projeto TOLOP nos tenha levado um passo além dele.
