p Um dos desafios científicos mais duradouros do país tem sido encontrar maneiras eficazes de remediar milhões de galões de resíduos químicos e radioativos remanescentes das atividades da Guerra Fria. Agora, uma equipe de especialistas vasculhou mais de 100 estudos para determinar o que se sabe sobre os complexos aspectos químicos e reológicos dos resíduos e identificar questões científicas que devem ser resolvidas para finalmente alcançar a meta final de limpeza. p Cientistas e engenheiros trabalharam décadas para encontrar soluções, particularmente para resíduos químicos e radioativos em tanques de armazenamento subterrâneo em Hanford Site no sudeste do estado de Washington. Embora as origens dos resíduos tenham sido bem documentadas, transferências de tanque para tanque, misturando, e tentativas anteriores de remediação complicaram a química e a física do material. Uma compreensão completa das questões científicas subjacentes fornece uma base mais sólida para soluções de engenharia, dando aos tomadores de decisão mais confiança para seguir em frente com menos atrasos.

p Cientistas do Pacific Northwest National Laboratory, empreiteiro de limpeza Washington River Protection Solutions, e a Washington State University vasculharam a literatura científica para identificar pesquisas que informaram a compreensão atual dos resíduos do tanque. Muito foi realizado, incluindo o início da construção de uma planta de vitrificação para solidificar esses resíduos para armazenamento seguro. Talvez o maior desafio remanescente seja desenvolver os fundamentos científicos das complexas interações de partículas que ocorrerão quando os resíduos forem removidos dos tanques e bombeados através de canos para posterior tratamento e vitrificação.

p Trabalho anterior na EMSL, o Laboratório de Ciências Moleculares Ambientais, uma instalação de usuário do Departamento de Energia dos EUA, ajudou a desenvolver um modelo empírico dos materiais dentro dos tanques, mas é necessário mais trabalho para prever como os resíduos se comportarão durante o processamento. Avanços recentes na microscopia eletrônica de transmissão com correção de aberração, microscopia in situ, e a modelagem teórica em escalas é promissora. Informações de tais estudos, juntamente com a capacidade de transportar materiais radioativos para EMSL e usar sua tomografia de sonda atômica, poderia permitir aos cientistas construir modelos baseados na física preditiva robustos para informar e orientar os esforços de limpeza.