p Na manhã de 21 de março, um caminhão branco do esquadrão antibomba da polícia de Austin saiu de uma instalação obscura da cidade perto do Aeroporto Internacional de Austin-Bergstrom e rodou para o norte, em direção a Pflugerville. p O caminhão tinha sido usado um punhado de vezes nas semanas anteriores enquanto um bombardeiro de pacote em série espalhava o medo pelo centro do Texas, com cinco bombas que mataram duas pessoas enquanto feriam outras, e uma sexta bomba que foi interceptada por oficiais.

p Dentro do caminhão estava uma das armas mais de alta tecnologia do esquadrão anti-bombas:um agachamento, robô de aço. Sua missão:pesquisar a casa do homem-bomba em Pflugerville, Mark Anthony Conditt, de 23 anos, que horas antes havia se explodido em Round Rock quando os policiais se aproximaram dele. Após a morte de Conditt, o robô foi usado para explorar sua casa para ter certeza de que era seguro para os investigadores entrarem.

p "Não sei se poderíamos ter conseguido entrar na casa (de Conditt) com segurança sem colocar o robô lá primeiro, "disse o tenente Courtney Renfro da polícia de Austin, do esquadrão anti-bombas." Eu hesitaria em enviar meus policiais para uma dessas situações sem o robô. Eu provavelmente não teria nesta situação. "

p Na semana passada, A polícia de Austin recebeu cerca de 2, 500 ligações sobre pacotes suspeitos desde o início dos atentados em 2 de março, Disse Renfro. O esquadrão antibombas foi enviado em mais de 300 dessas ligações - e em sete dessas ligações, os robôs foram implantados.

p Mesmo com esse pequeno número de implantações, os robôs foram um recurso crucial durante os bombardeios, Policiais de Austin dizem. Os robôs são usados ​​apenas quando os policiais acreditam que existe o maior risco, como ao procurar explosivos na casa de Conditt, disse Jeff Joseph, um dos técnicos de bombas da polícia.

p O esquadrão anti-bomba da polícia de Austin tem quatro robôs, embora apenas seus dois modelos mais novos tenham sido usados ​​durante os recentes bombardeios.

p Os robôs são modelos Andros HD-2 da divisão Remotec da empresa de tecnologia Northrop Grumman. Eles têm cerca de 1,20 m de comprimento, 2 pés de largura e 2 pés de altura. Movendo-se em quatro rodas com esteiras, eles podem viajar cerca de 3,5 milhas por hora. Os robôs são equipados com um braço de extensão que possui uma braçadeira para agarrar e procurar itens, uma câmera de vigilância rotativa e articuladores dianteiros e traseiros, ou pernas curtas, que permitem subir escadas. Os modelos HD-2 são mais leves - 260 libras - do que seus equivalentes mais antigos.

p O esquadrão antibombas recebeu seu primeiro robô, que era uma fração do tamanho de seus modelos atuais, cerca de duas décadas atrás. A equipe está em processo de aquisição de dois novos robôs da Remotec. Os novos dispositivos são modelos Andros FX, que custou cerca de US $ 300, 000 cada. Espera-se que um desses novos modelos seja entregue esta semana, Joseph disse. O Andros FX tem uma série de atualizações, incluindo oito rodas com esteiras que permitem ser mais ágil, junto com um braço e uma câmera mais versáteis.

p Mais que robôs

p Fundada na década de 1970, o esquadrão anti-bombas da polícia de Austin consiste em sete técnicos em bombas. O esquadrão tem três opções ao responder a uma chamada sobre um item suspeito, Joseph disse. A equipe pode investigar usando um de seus técnicos, que usam trajes de proteção formidáveis ​​ao manusear itens suspeitos, ele pode implantar um dispositivo de corda ou pode despachar um robô, Joseph disse.

p "Para cada incidente ao qual respondemos, a primeira questão que lançamos é, 'Precisamos fazer isso remotamente?' ", Disse Joseph." Pode ser apenas porque fizemos os últimos dois ou três incidentes de maneira diferente, Eu quero mudar meu tempo de resposta, ou apenas no caso de alguém estar monitorando como estamos fazendo isso. E ajuda a eliminar alguma complacência. "

p Mas os robôs não são a única tecnologia importante do departamento. À medida que as chamadas de pacotes suspeitos chegavam, muitos dos itens foram examinados usando dispositivos móveis de raio-X da empresa de tecnologia Nex-Ray. Os dispositivos incluem uma máquina de raios-X com cerca de 30 centímetros de comprimento que tira uma imagem do que quer que esteja dentro de uma embalagem e a espelha em um tablet.

p "Estes foram inestimáveis, "Renfro disse." Eles foram usados ​​em quase todas as ligações (pacotes suspeitos). Eles economizaram horas e horas desses (policiais) indo para chamadas onde eles teriam esperado por uma resposta de um desses caminhões grandes. "

p 'Uma questão maior'

p Enquanto os policiais apontam para os benefícios do uso de robôs em uma variedade de cenários, alguns na comunidade questionaram como os dispositivos são usados, disse Luis Sentis, um professor de robótica da Universidade do Texas que trabalhou como contratado da NASA.

p Uma das principais preocupações, Sentis disse, é que os avanços na automação um dia tornarão os robôs usados ​​pela polícia muito poderosos. Um exemplo amplamente divulgado dessa preocupação veio depois que a polícia de Dallas, em julho de 2016, usou um robô para entregar e detonar uma bomba ao lado de um atirador que havia matado cinco policiais. Embora um grande júri finalmente tenha decidido que a decisão era justificada, levantou questões sobre o uso da tecnologia pela polícia.

p "Isso é parte de uma questão mais ampla sobre se deveríamos deixar os robôs (operarem) sem a supervisão de uma pessoa, "Sentis disse." Somos engenheiros. Desenvolvemos a tecnologia com a esperança de que os cientistas comportamentais, formuladores de políticas, etc. - eles vão criar túneis e decisões que irão conduzir a comunidade de engenharia no caminho certo. As comunidades decidem o que é ético ou não. Os reguladores decidem isso. "

p Os robôs policiais nunca devem ser usados ​​sem um humano controlando seus movimentos, Joseph disse. Mas ele contestou a noção de que os dispositivos são muito poderosos.

p "Nossos robôs são carros de controle remoto. Eles não fazem nada automaticamente, "Joseph disse." Eu teria ficado realmente infeliz se abordasse um desses pacotes sozinho, sem uma capacidade remota.

p "Cada vez que lançamos aquela coisa porta afora, estamos gratos por tê-lo. "

p Mesmo com Conditt morto, a ameaça de bombas não acabou.

p Última quinta, mais de uma semana após o fim dos atentados em série, três pacotes suspeitos adicionais foram relatados à polícia.

p O esquadrão antibombas estava em guarda novamente, com os robôs prontos para rolar, se necessário. p © 2018 Austin American-Statesman, Texas
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