O Facebook ganha a maior parte de seu dinheiro com publicidade, e - como o escândalo Cambridge Analytica continua a assombrar a empresa de Mark Zuckerberg - os usuários estão exigindo saber como seus dados estão sendo organizados e coletados.

Mas embora a preocupação com a privacidade do usuário do Facebook tenha aumentado, está claro desde o início do Facebook que seu negócio se baseia na vigilância generalizada de pessoas, cujos dados são o produto.

Alguns retrataram as revelações do escândalo Cambridge Analytica - em que dados foram supostamente coletados de 50 milhões de perfis do Facebook - como uma "crise existencial", enquanto outros destacaram implicações potenciais para a pesquisa acadêmica.

Resumidamente, Os métodos de coleta de dados do Facebook se tornaram um assunto de preocupação repentina e generalizada.

O que é coleta de dados?

Coletando dados, como seu nome agrícola sugere, é semelhante à coleta de safras porque envolve coleta e armazenamento com a expectativa de recompensa futura.

Os dados podem ser coletados de diferentes maneiras, variando de copiar e colar simples a uma programação mais complicada. O método escolhido é frequentemente limitado pelo local a ser colhido. Em níveis de pesquisa simples, muitos sites combatem a coleta automatizada com Google CAPTCHAs e reCAPTCHAs, que ajudam os sites a diferenciar entre humanos e bots.

Se você já copiou e colou um texto do Facebook ou salvou uma imagem do Twitter, você coletou dados de mídia social. A ação de "captura de tela" é permitida na maioria dos sites porque os usuários geralmente só podem acessar informações que são públicas ou visíveis para eles porque fizeram login. seria impossível erradicar completamente os métodos mais simples de coleta de dados, como fazer anotações e tirar fotos.

O Facebook e outras redes sociais estão mais preocupados em restringir a coleta automatizada de dados, devido a demandas em servidores web e para controlar quem tem acesso a quais dados (e por quê). As informações pessoais e o comportamento nas redes sociais têm caráter comercial, valor político e de pesquisa.

As redes sociais decidem suas próprias políticas de uso, equilibrar interesses comerciais com terceiros e questões regulatórias de privacidade do usuário - frequentemente descritas em documentos da empresa como um malabarismo entre a otimização do "comportamento do cliente" e a adesão aos "padrões da comunidade".

Como os dados são coletados?

As interfaces de programação de aplicativos (APIs) são usadas pelo Facebook, Twitter, Instagram e outros sites para restringir o acesso dos aspirantes a coletores. As APIs funcionam como um intermediário de software que permite que o computador de um pesquisador ou desenvolvedor de aplicativos "converse" com uma rede social de maneira controlada.

Leia mais:Como o modelo de segmentação do Facebook da Cambridge Analytica realmente funcionou - de acordo com a pessoa que o construiu

Uma das principais condições envolve restrições sobre como os dados coletados podem ser usados ​​e compartilhados, que pode ser perseguido agressivamente. Em 2010, o programador de computador Pete Warden coletou dados de 210 milhões de perfis públicos do Facebook para fins de pesquisa. Mas ele não conseguiu obter permissão do Facebook primeiro, violando assim seus termos de serviço. Mais tarde, ele enfrentou a ameaça de uma ação legal do Facebook e foi forçado a deletar os dados - em um eco da suposta participação do pesquisador acadêmico Aleksandr Kogan no escândalo Cambridge Analytica.

App de Kogan, apelidado de "esta sua vida digital", desenvolvido em 2014 por meio de sua empresa Global Science Research (GSR) - separado de seu trabalho na universidade - foi um teste de personalidade que 270, 000 usuários conectados, aceitando que teria acesso a algumas de suas informações pessoais e também a alguns dados de seus amigos. Isso também significa que esses amigos não consentiram que seus dados fossem usados ​​dessa forma.

O Facebook atualiza rotineiramente sua API e em 2014 a empresa confirmou que iria parar de permitir que aplicativos de terceiros tenham acesso a dados de amigos de usuários de aplicativos. Isso desativou o método de coleta de dados supostamente usado por Kogan.

Existem algumas maneiras diferentes pelas quais os desenvolvedores - que são obrigados a concordar com as políticas do Facebook - podem coletar dados usando a API da empresa e todos eles assumem pelo menos habilidades básicas de programação de computador. Uma das maneiras mais fáceis de fazer isso é acessar a API usando uma caixa de ferramentas de software especializada - Python e R têm ferramentas projetadas especificamente para esse propósito. Em minha pesquisa, Eu uso o pacote Rfacebook para coletar dados do Facebook.

Uma distinção importante entre meu aplicativo e os outros é que não estou interagindo com os usuários, porque meu aplicativo não está ativo. Meu aplicativo é essencialmente uma forma automatizada de copiar e colar informações de grupos públicos do Facebook. Eu uso a API do Facebook para pesquisar como as páginas de grupos de comunidades públicas foram usadas para protestar contra a austeridade na Irlanda.

Porque estou coletando dados públicos de páginas públicas, Não estou pedindo aos usuários que façam login e não há interface de front-end no Facebook, embora isso possa ser feito usando os kits de ferramentas de API do Facebook para expandir a quantidade de dados que podem ser acessados. É um método que levanta uma série de questões sobre a funcionalidade, informações do usuário e permissões de acesso.

A API do Facebook pode ser usada para coletar todos os tipos de informações publicamente disponíveis, como algumas das postagens recentes do The Conversation UK ou postagens em grupos públicos.

Mas as tentativas de ir além das informações públicas para colher dados de usuários do Facebook que não fizeram login no aplicativo - como Zuckerberg, por exemplo - erros de retorno. Os "curtidas" do Facebook não podem ser coletados porque Zuckerberg não é um usuário do meu aplicativo e não lhe concedeu permissão para acessar seus dados.

Nas últimas atualizações de API do Facebook, permissões de aplicativo são necessárias para coletar qualquer informação além das propriedades de perfil público. Isso significa que os usuários precisam fazer login em um aplicativo e autorizar o acesso a qualquer outra informação para permitir que os desenvolvedores colham os dados.

Pesquisa legítima sob ameaça?

Embora as empresas repletas de anúncios tenham claramente interesse em "alavancar" os dados, acadêmicos - nas últimas semanas - chamaram a atenção para pesquisadores que colhem dados do Facebook. A prática tornou-se relativamente comum na pesquisa em ciências sociais.

Até que ponto pesquisas futuras podem ser restringidas por mudanças na API do Facebook é uma questão urgente. Mas é importante notar que, uma vez que os dados foram coletados, O Facebook - que pode perseguir legalmente pessoas que "violam" seus termos de serviço para tentar forçá-los a deletar dados - tem controle limitado sobre onde os dados vão parar.

Para pesquisadores que estão preocupados com a forma como o escândalo Cambridge Analytica afetará seu trabalho, vale a pena ficar de olho nas mudanças que o Facebook implementa em sua próxima atualização de API. Pode fornecer uma melhor compreensão do tipo de pesquisa que pode ser permitida a partir do uso de dados coletados do Facebook - e o que pode ser excluído permanentemente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.