Sob as curvas elegantes do telhado do templo budista Seirinji, na região de Fukushima, no Japão, está pendurado um adorno improvável:um contador Geiger coletando leituras de radiação em tempo real.

A máquina está enviando dados para Safecast, uma ONG nascida após o desastre nuclear de Fukushima em março de 2011 que afirma ter construído o maior conjunto de dados de radiação do mundo, graças aos esforços de cientistas cidadãos como o sacerdote de Seirinji, Sadamaru Okano.

Como muitos japoneses, Okano perdeu a fé no governo após o colapso nuclear há sete anos.

"O governo não nos disse a verdade, eles não nos disseram as verdadeiras medidas, "ele disse à AFP, sentado dentro do templo de 150 anos.

Okano estava em uma posição melhor do que a maioria para duvidar da linha do governo, tendo desenvolvido um interesse amador em tecnologia nuclear duas décadas antes, após saber sobre o desastre de Chernobyl.

Para a diversão de amigos e familiares, ele começou a medir os níveis de radiação local em 2007, então quando o desastre aconteceu, ele tinha dados básicos.

"As leituras foram tão altas ... 50 vezes maiores do que a radiação natural, "disse ele sobre os dados pós-desastre.

"Fiquei surpreso ... a notícia dizia que não havia nada, o governo estava nos dizendo que não havia nada com que nos preocupar. "

Essa falta de informações confiáveis ​​foi a gênese do Safecast, disse o cofundador Pieter Franken, que estava em Tóquio com sua família quando ocorreu o desastre.

Franken e vários amigos tiveram a ideia de coletar dados anexando contadores Geiger aos carros e dirigindo por aí.

"Por exemplo, como o Google faz o Street View, poderíamos fazer algo para a radiação da mesma maneira, " ele disse.

"O único problema era que o sistema para fazer isso não existia e a única maneira de resolver esse problema era ir e construí-lo nós mesmos. Então foi isso que fizemos."

Fazendo escolhas informadas

Dentro de uma semana, o grupo tinha um protótipo e começou a obter leituras que sugeriam que a zona de exclusão de 20 quilômetros (12 milhas) declarada ao redor da planta de Fukushima não tinha base nos dados, Disse Franken.

"Os evacuados foram enviados de áreas com menor radiação para áreas com maior radiação" em alguns casos, ele disse.

A zona foi finalmente redesenhada, mas para muitos residentes locais era tarde demais para restaurar a confiança no governo.

Okano evacuou sua mãe, esposa e filho enquanto ele ficava com seu rebanho.

Mas um ano depois, com base em suas próprias leituras e após esforços de descontaminação, ele os trouxe de volta.

Ele aprendeu sobre os esforços de Safecast e em 2013 instalou um de seus contadores estáticos em seu templo, em parte para ajudar a tranquilizar os adoradores.

"Eu disse a eles:estamos medindo a radiação diariamente ... então se você acessar o site (Safecast) você pode escolher (se você acha) é seguro ou não."

Quarenta quilômetros de distância, na cidade de Koriyama, Norio Watanabe estava supervisionando pacientemente enquanto seus rindo adolescentes alunos tentavam construir versões básicas do contador Geiger do Safecast.

Vestidos com blazers e saias tartan, as meninas estudaram atentamente as instruções sobre onde colocar diodos e fios.

Watanabe é voluntário do Safecast desde 2011, e tem um contador Geiger móvel em seu carro.

Nos dias após o desastre, os evacuados se aglomeraram em Koriyama, que estava fora da zona de evacuação, e ele presumiu que sua cidade estava segura.

"Mas depois que comecei a fazer as medições, Percebi que havia um alto nível de risco aqui também, " ele disse.

'Você não pode ignorar isso'

Ele mandou seus filhos embora, mas ficou para trás para cuidar de sua mãe, uma decisão que ele acredita pode ter contribuído para seu diagnóstico de 2015 com câncer de tireoide.

"Como cientista, Eu acho que a chance de que foi causado pelo acidente de Fukushima pode ser 50-50, mas no meu coração, Acho que foi a causa provável, " ele disse.

Sua tireoide foi removida e ele agora está saudável, mas Watanabe se preocupa com seus alunos, quem ele teme "carregará riscos com eles pelo resto de suas vidas".

“Se não houver pessoas como eu que continuem monitorando os níveis, será esquecido. "

Safecast agora tem cerca de 3, 000 dispositivos em todo o mundo e dados de 90 países. Seus balcões vêm como um kit que os voluntários podem comprar de terceiros e montar em casa.

Porque os voluntários escolhem onde querem medir aleatoriamente e muitas vezes se sobrepõem, "eles validam inconscientemente as medições uns dos outros, "disse Franken, e anomalias ou exceções são verificadas pela equipe Safecast.

A ONG agora está se expandindo para medir a poluição do ar, inicialmente principalmente na cidade de Los Angeles, nos Estados Unidos, durante uma fase de teste.

Seus dados de radiação são todos de código aberto, e tem sido usado para estudar tudo, desde os efeitos da precipitação radioativa na vida selvagem até como as pessoas se movem nas cidades, disse Franken.

Ele diz que os dados da Safecast corroboram principalmente as medições oficiais, mas fornece leituras que são mais relevantes para a vida das pessoas.

"Nossos voluntários decidem medir onde estão suas escolas, onde estão seus locais de trabalho, onde estão suas casas. "

E ele acredita que Safecast ajudou a empurrar o governo do Japão para perceber que "transparência e ser aberto são muito importantes para criar confiança."

"O poder da ciência cidadã significa que você não pode detê-la e também que você não pode ignorá-la."

© 2018 AFP