p O estrume das fazendas pode ser uma fonte viável de energia renovável para ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa que causam o aquecimento global. p Pesquisadores da Universidade de Waterloo estão desenvolvendo tecnologia para produzir gás natural renovável a partir de estrume para que ele possa ser adicionado ao sistema de fornecimento de energia existente para aquecimento de casas e indústrias de energia. Isso eliminaria gases particularmente nocivos liberados pela decomposição natural do estrume quando ele é espalhado em campos agrícolas como fertilizante e substitui parcialmente o gás natural fóssil, um contribuidor significativo para o aquecimento global.

p "Existem várias maneiras de nos beneficiarmos com esta abordagem única, "disse David Simakov, professor de engenharia química em Waterloo. "O potencial é enorme."

p Simakov disse que a tecnologia pode ser viável com vários tipos de esterco, particularmente esterco de vaca e porco, bem como em aterros sanitários.

p Além de ser usado por indústrias e residências, o gás natural renovável pode substituir o óleo diesel para caminhões no setor de transporte, uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa.

p Para testar o conceito, pesquisadores construíram um modelo de computador de um 2 real, Fazenda leiteira com 000 cabeças em Ontário que coleta estrume e o converte em biogás em digestores anaeróbicos. Parte desse biogás já é usado para produzir eletricidade, queimando-a em geradores, reduzindo o impacto ambiental do estrume, ao mesmo tempo que produz cerca de 30 a 40 por cento de seu potencial energético.

p Os pesquisadores querem levar esses benefícios um passo significativo adiante, atualizando, ou convertendo, biogás de estrume em gás natural renovável. Isso envolveria misturá-lo com hidrogênio, em seguida, passando-o por um conversor catalítico. Uma reação química no conversor produziria metano a partir do dióxido de carbono do biogás.

p Conhecido como metanação, o processo exigiria eletricidade para produzir hidrogênio, mas essa energia poderia ser gerada no local por vento renovável ou sistemas solares, ou retirado da rede elétrica em momentos de baixa demanda. O resultado líquido seria gás natural renovável que produz quase todo o potencial energético do estrume e também armazena eletricidade de forma eficiente, mas tem apenas uma fração do impacto do gás de efeito estufa do esterco usado como fertilizante.

p "É assim que podemos fazer a transição da energia fóssil para a energia renovável usando a infraestrutura existente, o que é uma vantagem tremenda, "disse Simakov, que colabora com o professor de engenharia química Michael Fowler.

p O estudo de modelagem mostrou que um investimento de $ 5 milhões em um sistema de metanação na fazenda de Ontário iria, com subsídios do governo aos preços do gás natural renovável, têm um período de retorno de cerca de cinco anos.

p Um artigo sobre a modelagem de uma instalação de geração de gás natural renovável na fazenda de Ontário, que também envolveu um pesquisador de pós-doutorado e vários alunos de Waterloo, foi publicado recentemente no International Journal of Energy Research .