p Pesquisadores da North Carolina State University demonstraram uma técnica que pode determinar se os tijolos - o material de construção comum - já estiveram perto de uma fonte radiológica, e identificar o tipo específico de fonte, como urânio ou plutônio altamente enriquecido. A técnica é possível quando não há resíduos químicos deixados para trás, e tem aplicações de segurança e não proliferação nuclear. p Robert Hayes, um professor associado de engenharia nuclear na NC State e co-autor de um artigo sobre este trabalho, simulações usadas anteriormente para demonstrar o conceito de que os materiais de construção poderiam ser usados ​​para caracterizar o material nuclear - mesmo depois de não estar mais lá.

p Mas a equipe do Estado do NC já validou que a técnica funciona para caracterizar materiais radioativos transurânicos, e aperfeiçoou a técnica para que possa ser realizada em dias, em vez de semanas.

p "A técnica apresentada em nosso artigo pode pegar amostras de tijolos do tamanho de um dedal e usá-las para identificar se uma fonte radiológica era plutônio, urânio, e assim por diante, mesmo que a fonte tenha sido removida, "diz Ryan O'Mara, um Ph.D. aluno da NC State e primeiro autor do artigo.

p "Isso tem aplicações claras de não proliferação. Por exemplo, se uma instalação disser que não está produzindo urânio altamente enriquecido - o tipo usado em armas - você pode pegar uma amostra do próprio prédio e determinar se houve urânio altamente enriquecido no local. "

p Os pesquisadores também prevêem uma variedade de aplicações futuras.

p Os pesquisadores acreditam que a técnica também pode ser usada para determinar se as instalações nucleares estão enviando tantas barras de combustível de "baixa queima" quanto dizem que são. Isso é significativo porque algumas instalações secretamente desviaram uma porcentagem de suas barras de combustível de baixa queima para uso como matéria-prima que pode ser usada para criar plutônio para armas.

p “Estamos enviando propostas para apoiar esse trabalho, bem como o trabalho que poderia nos ajudar a avaliar melhor a exposição do público em caso de um incidente radiológico - o que teria um valor real no contexto da resposta de emergência, "Diz Hayes." E já estamos trabalhando para demonstrar que podemos usar a técnica como uma câmera gama tridimensional, 'dando-nos a capacidade de capturar as dimensões da fonte ou fontes. "