Um novo tipo de flexível, O sensor vestível pode ajudar pessoas com doenças crônicas como diabetes a evitar o desconforto de exames de sangue regulares, monitorando a composição química de seu suor.

Em um novo artigo publicado na revista Biossensores e bioeletrônica , uma equipe de cientistas da Escola de Engenharia da Universidade de Glasgow descreve como eles construíram um extensível, sistema sem fio que é capaz de medir o nível de pH do suor dos usuários.

Suor, como sangue, contém produtos químicos gerados no corpo humano, incluindo glicose e uréia. O monitoramento dos níveis desses produtos químicos no suor pode ajudar os médicos a diagnosticar e monitorar condições crônicas, como diabetes, doença renal e alguns tipos de câncer sem testes invasivos que exigem a coleta de sangue dos pacientes.

Contudo, não invasivo, os sistemas vestíveis requerem contato consistente com a pele para oferecer o monitoramento da mais alta qualidade. Os sistemas atuais são feitos de materiais rígidos, tornando mais difícil garantir um contato consistente, e outras soluções potenciais, como adesivos, podem irritar a pele. Os sistemas sem fio que usam Bluetooth para transmitir suas informações também são frequentemente volumosos e consomem muita energia, exigindo recarga frequente.

O novo sistema da equipe da Universidade de Glasgow é construído em torno de um sensor produzido de forma barata, capaz de medir os níveis de pH, que pode esticar e flexionar para se ajustar melhor aos contornos do corpo dos usuários. Feito de um composto de grafite-poliuretano e medindo em torno de um único centímetro quadrado, pode esticar até 53% de comprimento sem comprometer o desempenho. Também continuará a funcionar após ser submetido a flexões de 30% até 500 vezes, que, segundo os pesquisadores, permitirá que seja usado confortavelmente na pele humana com impacto mínimo no desempenho do sensor.

O sensor pode transmitir seus dados sem fio, e sem alimentação externa, para um aplicativo de smartphone chamado 'SenseAble', também desenvolvido pela equipe. As transmissões usam comunicação de campo próximo, um sistema de transmissão de dados encontrado em muitos smartphones atuais que é usado com mais frequência para pagamentos por smartphone como ApplePay, por meio de uma antena RFID extensível integrada ao sistema - outra inovação revolucionária da equipe de pesquisa.

O aplicativo para smartphone permite que os usuários acompanhem os níveis de pH em tempo real e foi demonstrado em laboratório por meio de uma solução química criada pelos pesquisadores que imita a composição do suor humano.

A pesquisa foi liderada pelo professor Ravinder Dahiya, chefe do grupo Bendable Electronics and Sensing Technologies (BEST) da Escola de Engenharia da Universidade de Glasgow.

O professor Dahiya disse:"O suor humano contém muitas das mesmas informações fisiológicas que o sangue, e seu uso em sistemas de diagnóstico tem a vantagem significativa de não precisar romper a pele para administrar os testes.

"Agora que demonstramos que nosso sistema extensível pode ser usado para monitorar os níveis de pH, já iniciamos pesquisas adicionais para expandir as capacidades do sensor e torná-lo um sistema de diagnóstico mais completo. Estamos planejando adicionar sensores capazes de medir a glicose, amônia e ureia, por exemplo, e, finalmente, gostaríamos de ver um sistema pronto para o mercado nos próximos anos. "