p Com refeições de pequeno-almoço de aniversário gratuitas e riblets à discrição, as cadeias de restaurantes IHOP e Applebee's se tornaram uma parada tradicional para milhões de famílias americanas em busca de um banquete. p Mas os restaurantes casuais começaram a perder seu apelo para os gourmets da geração milenar, e em 2016, O Applebee tentou atualizar sua imagem. O restaurante se livrou de seus riblets e outros itens exclusivos e introduziu opções mais sofisticadas, inclusive bife cozido em grelhadores de lenha recém-instalados em restaurantes.

p O tiro saiu pela culatra rapidamente. Nos primeiros três meses de 2017, Vendas na mesma loja da Applebee's - as vendas em restaurantes abrem há pelo menos 18 meses, uma medida chave de desempenho - caiu 7,9 por cento em relação ao ano anterior, disse Stephen Anderson, um analista do Maxim Group com foco em restaurantes de jantar casual.

p O IHOP viu uma redução de 2,1 por cento nas vendas mesmas lojas naquele trimestre, que refletiu a queda geral nos restaurantes fast-casual. E os números continuavam caindo.

p “Perdemos um pouco de relevância com nossos clientes, "disse Stephen P. Joyce, diretor executivo da DineEquity Inc., a empresa Glendale que possui IHOP e Applebee's. "Esquecemos o que o cliente espera de nós e recebemos um alerta."

p Joyce, que ingressou na empresa em setembro, após uma década liderando o Choice Hotels, tem um plano de virar o negócio em cinco anos.

p A empresa está adicionando tecnologia para tornar os pedidos mais convenientes, Joyce disse, e está prestando mais atenção aos "jantares fora do local, isto é, pedidos de comida para viagem, frequentemente manuseados por serviços de entrega de comida.

p A DineEquity também quer se expandir adquirindo outros restaurantes, particularmente no segmento rápido e casual. Para refletir o esforço, DineEquity Inc. mudou seu nome na terça-feira para Dine Brands Global Inc.

p A DineEquity e o resto do segmento de restaurantes casuais da indústria passaram por alguns anos difíceis, em parte porque o crescimento dos restaurantes excedeu o crescimento da população e a demanda por esses tipos de restaurantes, disse Victor Fernandez, diretor executivo de insights e conhecimento para TDn2K, que acompanha a indústria de restaurantes.

p Geral, restaurantes casuais sofreram uma queda de 1,3 por cento nas vendas mesmas lojas em 2017 em comparação com o ano anterior, enquanto o segmento de bares e churrasqueiras, incluindo Applebee's, se saiu ainda pior com uma queda de 2,5 por cento.

p Vários restaurantes de jantar casual também avaliaram mal o mercado e implementaram mudanças que assustaram os clientes principais, Anderson disse.

p A Chili's "perseguiu as tendências de consumo" expandindo seu cardápio, o presidente Kelli Valade disse ao Los Angeles Times em setembro. Mas isso deu ao restaurante uma "reputação de comida confusa, "disse ela. Como Applebees, A Chili's voltou ao básico depois de experimentar quedas nas vendas nas mesmas lojas em 2016 e 2017.

p Em contraste, Panera Bread Co., Chipotle Mexican Grill Inc. e outras cadeias de fast-casual registraram um aumento geral de vendas de 5,7 por cento em 2017, Fernandez disse. Essas redes fast-casual são muitas vezes mais baratas e saudáveis ​​do que restaurantes casuais, e eles obtêm quase metade de suas vendas em jantares fora do local, ele disse.

p As pessoas querem comida quando e onde quiserem. Eles comem em horários estranhos, não apenas café da manhã, almoço e jantar, e muito mais comida é consumida fora do local, seja por entrega ou takeout, Fernandez disse.

p "Se você pensar de uma perspectiva de valor - preço, conveniência, velocidade - serviço rápido e casual rápido são mais atraentes para os clientes agora, "Disse Fernandez.

p A Dine Brands está alcançando uma fatia do crescimento do segmento de restaurantes fast-casual. Até o final do ano, a Dine Brands pretende identificar sua primeira aquisição, o que provavelmente será saudável, étnico, restaurante fast-casual com presença regional que a empresa pode crescer e se tornar uma marca nacional, Joyce disse.

p "Vemos a Dine Brands como uma holding que continuará a crescer e a trazer marcas e apoiar as marcas que operam ... com suas próprias personalidades, "Joyce disse.

p Anderson disse que ter um portfólio de marcas tem o potencial de cortar custos e compensar perdas para IHOP e Applebee's, mas os investidores vão querer ver estabilidade em todas as marcas. A Dine Brands precisará continuar estabilizando suas marcas antes de adicionar outras, o que levará pelo menos alguns trimestres, ele adicionou.

p A empresa também está fazendo experiências com tecnologia.

p A Dine Brands lançou novos sites e aplicativos móveis para Applebee's e IHOP este ano, e implementou pedidos online para IHOP no último semestre de 2017. Nos próximos 18 meses, todos os restaurantes Applebee's e IHOP terão Wi-Fi, tablets de mesa que as pessoas podem usar para pedir comida e pagar pelo celular, disse Adrian Butler, Diretor de informações da Dine Brands.

p "Você poderá pedir sua refeição e sentar-se. Será entregue quase que imediatamente, "Joyce disse." Você saberá se há uma espera ou não. Não haverá nenhum ponto em que o cliente não controle seu próprio horário. "

p Outro grande foco serão os jantares fora do local, Disse Butler. Isso inclui parceria com empresas de entrega, como UberEats, DoorDash e Grubhub, bem como empresas mais inesperadas, como a General Motors. A Dine Brands trabalhou com a GM para desenvolver tecnologia que permite aos motoristas pedir comida tocando no IHOP ou nos logotipos do Applebee em seus painéis, Disse Butler.

p "Nossas marcas precisam possuir nossa participação representativa nesses mercados, "Butler disse." Então você nos vê entrando em vários mercados para aprendermos, para ter certeza de que estamos onde o convidado está. "

p Butler disse que a Dine Brands precisará evitar "toneladas de tecnologia jogada" nos clientes e educá-los sobre as diferentes maneiras de usar a tecnologia, seja em seus telefones celulares, no carro ou em restaurantes.

p Applebee's e IHOP também voltaram a oferecer os negócios, comida e ambiente pelos quais são conhecidos. O IHOP começou o ano com um dia de panquecas à vontade por US $ 3,99 e o Applebee's ofereceu bebidas Bahama Mama de US $ 1 durante todo o mês de fevereiro, por exemplo, que atraiu clientes mais jovens e levou ao aumento das vendas.

p Como a empresa começou a implementar sua nova estratégia nos últimos meses, A Dine Brands está "em boa forma financeira, "Joyce disse.

p Nos últimos três meses de 2017, As vendas na mesma loja da Applebee aumentaram 1,3 por cento, o primeiro aumento desde o segundo trimestre de 2015, O presidente da Applebee, John Cywinski, disse em uma ligação com analistas na terça-feira.

p O presidente da IHOP, Darren Rebelez, disse que as vendas mesmas lojas da IHOP caíram 0,4 por cento, o que é consistente com os declínios da categoria de jantares casuais.

p A DineEquity divulgou lucros do quarto trimestre na terça-feira, que foram melhores do que Wall Street esperava, mesmo com o dividendo trimestral reduzido para 63 centavos por ação, de 97 centavos no trimestre anterior.

p O lucro líquido foi de $ 85,5 milhões, ou $ 4,67 por ação, nos últimos três meses do ano, acima de $ 21,3 milhões, ou $ 1,18 por ação, no mesmo período de 2016. Grande parte desse aumento veio de um benefício fiscal de $ 66,6 milhões, disse a empresa.

p Em 2017, um total líquido de 80 restaurantes franqueados Applebee's fechados e 54 restaurantes IHOP abertos, disse a empresa. Espera-se que entre 60 e 80 Applebee's e 30 e 40 restaurantes IHOP fechem em 2018. Mas até 2022, a empresa planeja abrir 500 restaurantes internacionalmente, Joyce disse.

p Anderson disse que acha que a Dine Brands tem a ideia certa ao diminuir restaurantes em mercados que não estão tendo um bom desempenho e pensar em como pode usar a tecnologia para melhor servir os clientes. O plano da empresa de evitar ser um "destino da geração do milênio" também é uma vantagem.

p "Estamos confortáveis ​​com quem somos e o que defendemos e simplesmente não fingiríamos ser uma marca excessivamente moderna ou moderna, "Cywinski disse a analistas na terça-feira." É improvável que você veja sriracha, quinoa ou romã em breve. " p © 2018 Los Angeles Times
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