O isolamento social dificilmente é uma experiência nova para muitos idosos. Se há um lado positivo da atual pandemia, pode ser que pessoas de todas as idades estejam agora em posição de obter uma visão empática do que já era a vida diária de muitos idosos que vivem por conta própria.

Ao mesmo tempo, esta crise está vendo as pessoas procurarem e criarem rapidamente soluções online que lhes permitam trabalhar, acessar educação e socializar.

Para pessoas mais velhas, adotar uma vida social digital pode não ser tão fácil. Este pode ser mais o caso dos idosos no Reino Unido. Em pesquisa para meu livro The Comfort of People, Descobri que a solidão era exacerbada pela tendência dos ingleses de se encontrarem e conversar em domínios públicos, como bares e lojas. Contudo, eles raramente visitam as casas particulares uns dos outros. Como resultado, os pacientes do hospício, cuja mobilidade havia diminuído, tendiam a ficar particularmente isolados.

Facebook e webcams

Várias sugestões práticas surgiram desta pesquisa. Em primeiro lugar, observei que o surgimento das tecnologias digitais democratizou a criatividade e o engenho digital. Freqüentemente, eram os netos visitantes que apresentavam boas idéias para ajudar os avós a encontrar maneiras de lidar com problemas práticos por meio de novas tecnologias.

Em segundo lugar, com a proliferação de novas mídias, as pessoas tinham preferências particulares. Por exemplo, eles podem se sentir confortáveis ​​com uma webcam, mas apenas se você mandar uma mensagem primeiro, para que eles tenham tempo de se preparar.

Um fenômeno curioso foi o Facebook. O Facebook se tornou mais interessante para os idosos que gostam da facilidade de compartilhar fotos de família e notícias. O problema agora é mais sobre como manter os jovens envolvidos para que eles publiquem o conteúdo que os mais velhos gostam, como fotos do que eles estão fazendo.

A pesquisa mais ampla sugeriu que um benefício real da mídia social era como as pessoas a usavam para expressar uma sensibilidade muito inglesa. A mídia social permitiu que eles voltassem a ter contato com mais parentes e amigos, enquanto ainda os mantém à distância.

De forma mais geral, a pesquisa descobriu que a frequência da comunicação, e não o conteúdo, é importante para os idosos. O simples fato de saber que amigos e familiares desejam manter contato faz com que as pessoas se sintam cuidadas. Esta pesquisa também viu o início do que se tornou uma resposta extremamente importante, que é quando as pessoas ficam doentes, amigos e parentes criam grupos de WhatsApp para apoiá-los.

Estendendo WhatsApp

Essas descobertas foram construídas a partir de um novo projeto de pesquisa em antropologia digital, que se concentra em como as pessoas mais velhas usam smartphones em todo o mundo. Isso descobriu que houve um aumento acentuado no atendimento à distância por meio do smartphone. Em lugares como a China e o Japão, os idosos estão fazendo uso considerável de mídias visuais, como adesivos e vídeos curtos. Eles acham isso mais caloroso e capaz de expressar uma gama mais ampla de emoções que às vezes podem ser difíceis de expressar em palavras.

O que torna os smartphones inteligentes não é apenas a tecnologia, são também as maneiras extraordinariamente diversas e engenhosas que as pessoas encontram para empregá-los. Alinhado com isto, acabamos de publicar um manual de 150 páginas sobre como as pessoas podem usar o WhatsApp para fins de saúde, com base na observação de tais esquemas no Brasil. Apesar da recente proliferação de aplicativos especializados em saúde, geralmente é muito melhor encontrar uma maneira de usar plataformas que estão se tornando familiares para pessoas mais velhas, como o WhatsApp. Mesmo que não sejam tão funcionais, eles são muito mais prováveis ​​de serem realmente usados.

Também notamos que os jovens tendem a ficar impacientes ao ajudar os mais velhos a aprender novas tecnologias, muitas vezes fazendo ajustes por conta própria, em vez de realmente ensinar a habilidade. Portanto, paciência é a chave.

Pessoas mais velhas querem apoio, mas também se preocupam muito com autonomia e dignidade. É melhor ajudar a cultivar e respeitar as maneiras como eles já usam as novas mídias, construindo sobre estes, ao invés de impor novidades neste momento. Mas talvez a chave para ajudar os idosos em isolamento social não seja tanto o conteúdo, ou o meio, mas a frequência de comunicação e sua disponibilidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.