O Walmart está sofrendo com a batalha com o líder online Amazon.

O maior varejista do mundo relatou um lucro inferior ao esperado no quarto trimestre e lutou com vendas de e-commerce mais lentas durante o período mais movimentado do ano, sinais que destacam os desafios da empresa em um cenário altamente competitivo.

As notícias, anunciado terça-feira, ofuscou as vendas melhores do que o esperado da loja de descontos em suas lojas estabelecidas e o aumento do número de clientes, à medida que os serviços online vinculados à sua frota atraem mais compradores.

Suas ações caíram quase 10 por cento no pregão da tarde, colocando-o no caminho certo para a maior queda percentual desde outubro de 2015. O Walmart teve a maior queda percentual na média industrial do Dow Jones, empurrando para baixo o índice de referência.

Os resultados mistos levantam preocupações de que o esforço do Walmart para estreitar a lacuna entre a Amazon.com Inc. e ele mesmo possa estar perdendo força, até mesmo faz grandes investimentos em seus negócios digitais e lojas, como redução de preços. Esses investimentos, Contudo, estão corroendo os lucros. O crescimento das vendas de comércio eletrônico em seus negócios nos EUA desacelerou para 23 por cento durante o quarto trimestre, uma queda acentuada de 50 por cento no terceiro trimestre. O Walmart atribuiu a maior parte da desaceleração ao lapso da empresa em sua aquisição da varejista online Jet.com um ano antes. Mas também reconheceu seus próprios erros - uma onda de TVs, brinquedos e eletrônicos para seus armazéns durante os períodos de pico da temporada de férias lotaram os itens mais básicos. Ainda, O Walmart terminou o ano com mais de 40 por cento de crescimento nas vendas online nos EUA, e espera que as vendas online sejam reativadas este ano para atingir o mesmo ritmo.

O Walmart e outros varejistas de todos os matizes estão procurando novas maneiras de competir à luz dos hábitos de compra que mudam rapidamente. O proprietário da Safeway e de outras marcas de supermercados anunciou que estava comprando a rede de drogarias Rite Aid, enquanto os varejistas continuam a mergulhar cada vez mais na área de saúde. Executivos da Albertsons Cos. Disseram na terça-feira que sua compra da Rite Aid's mais de 2, 500 lojas restantes ajudarão a empresa combinada a se tornar uma "líder em alimentos, saúde e bem estar."

O próprio Walmart está construindo menos lojas grandes e se concentrando em investimentos em seus negócios online, ao mesmo tempo em que aumenta os benefícios para seus funcionários.

O maior empregador privado do país disse no mês passado que aumentaria o salário inicial dos trabalhadores americanos para US $ 11 por hora, dar um bônus em dinheiro único de até $ 1, 000 para funcionários elegíveis e expandir seus benefícios de licença maternidade e licença-maternidade. Várias empresas dos EUA anunciaram bônus para funcionários e benefícios expandidos após mudanças drásticas no código tributário dos EUA.

Mas uma economia aquecida agora forçou os empregadores a competir por trabalhadores que podem ser mais seletivos. Os EUA relataram este mês que o pagamento por hora aumentou em janeiro em relação ao ano anterior no ritmo mais rápido em oito anos e a taxa de desemprego pairou em apenas 4,1 por cento pelo quarto mês consecutivo.

Desde que comprou a Jet.com por mais de US $ 3 bilhões há um ano e meio, O Walmart adicionou serviços online, adquiriu marcas como Bonobos e ModCloth e expandiu amplamente o número de itens disponíveis online. O Walmart também está se preparando para lançar um site reformulado com foco em moda e decoração. Ela se associou à Lord &Taylor para criar um espaço dedicado em seu site.

O Walmart cortou preços agressivamente e planeja dobrar o número de lojas onde os mantimentos podem ser encomendados online e retirados na calçada, a 2, 000 locais este ano.

"Estamos acelerando a inovação no negócio para tornar as compras mais rápidas e fáceis para nossos clientes, "disse Doug McMillon, CEO da Walmart Inc., em uma transcrição pré-gravada.

Mas o Walmart tem um longo caminho para chegar perto do domínio online da Amazon. A Amazon.com Inc. alavancou seu programa de associação Prime de US $ 99 por ano para uma intensa lealdade dos clientes, e recentemente entrou no campo do Walmart, não mais contente apenas com vendas online. Depois de gastar US $ 14 bilhões para adquirir a Whole Foods no verão passado, A Amazon acaba de anunciar a entrega de duas horas da rede de supermercados para seus membros.

Walmart, baseado em Bentonville, Arkansas, ganhou $ 2,17 bilhões, ou 73 centavos por ação, no período de três meses encerrado em 31 de janeiro. Isso se compara a US $ 3,76 bilhões, ou $ 1,22 por ação, no período do ano anterior.

Excluindo encargos, O Walmart ganhou $ 1,33 por ação. Os resultados ficaram aquém das expectativas de Wall Street. Analistas consultados pela Zacks Investment Research previam ganhos de US $ 1,36 por ação.

A maior varejista do mundo registrou receita de US $ 136,27 bilhões, superando a estimativa média do analista de US $ 135,04 bilhões.

A receita das lojas abertas há pelo menos um ano aumentou 2,6 por cento nas lojas homônimas nos EUA. Isso marcou o 14º trimestre consecutivo de altas. A contagem de clientes aumentou 1,6 por cento.

A empresa disse que a força é "ampla" em todas as categorias de mercadorias e que as vendas de fim de ano foram sólidas.

McMillon disse que o custo para adquirir um novo cliente em todo o país é mais barato com a marca Walmart do que com a marca mais sofisticada Jet, por isso está investindo mais no Walmart.com e reduzindo o investimento em marketing no Jet, exceto em certos mercados urbanos. Devido a esta mudança, Jet não crescerá tão rapidamente como no início, ele disse.

Nos Sam's Clubs do Walmart, as vendas nas mesmas lojas aumentaram 2,4 por cento no quarto trimestre. A empresa anunciou no início deste mês que estava oferecendo remessa gratuita para membros premium e simplificando seus níveis de adesão.

Mês passado, O Sam's Club começou a fechar 63 clubes dos EUA enquanto transformava uma dúzia deles em depósitos para vendas digitais, com o objetivo de agilizar as entregas.

A empresa disse durante a convocação que sua alíquota de imposto de renda corporativo federal para o ano atual ficará entre 24% e 26% devido à nova reforma tributária. A taxa de imposto anterior do Walmart era de 32,5%. O diretor financeiro do Walmart, Brett Biggs, disse que espera um benefício em dinheiro de US $ 2 bilhões para o ano.

As ações caíram US $ 9,86 para US $ 94,91.

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