Por Joy Shepperson, atualizado em 24 de março de 2022

Uma partícula representativa é a menor unidade de uma substância que pode ser dividida sem alterar a sua composição química. Toda matéria pode ser descrita em termos de três partículas representativas fundamentais:átomos, moléculas e unidades de fórmula.

Átomos – os blocos de construção dos elementos

Os átomos são as menores unidades discretas que retêm a identidade de uma substância. Uma substância pura composta por um único tipo de átomo é um elemento como hidrogênio, oxigênio ou ferro.

Moléculas – as unidades primárias dos compostos moleculares

Uma molécula consiste em dois ou mais átomos ligados covalentemente. As moléculas servem como partículas representativas para todos os compostos covalentes (moleculares), incluindo os elementos diatômicos H₂, O₂, N₂, etc.

Unidades de Fórmula – as Unidades Fundamentais dos Compostos Iônicos

Sólidos iônicos são agregados eletricamente neutros de cátions e ânions. A menor unidade neutra que reflete a verdadeira estequiometria de um composto iônico é chamada de unidade de fórmula. Por exemplo, a unidade da fórmula do cloreto de sódio é NaCl, representando a proporção de 1:1 de Na⁺ para Cl⁻.

Elementos Diatômicos – Caso Especial de Moléculas

Certos elementos existem naturalmente como moléculas diatômicas (dois átomos idênticos ligados entre si) sob condições padrão. Essas espécies não fazem parte de um composto maior, mas são moléculas distintas.