Professores Rajeshwar Dayal Tyagi e Patrick Drogui, pesquisadores do Institut National de la Recherche Scientifique (INRS), desenvolveram uma nova abordagem para a produção de biodiesel que usa micróbios, lodo de esgoto, e um subproduto do biocombustível.
O biodiesel tem vários benefícios ambientais, mas o uso de óleos vegetais ou animais levanta o dilema comida versus combustível, o risco de desviar terras agrícolas ou culturas para a produção de biocombustíveis em detrimento do abastecimento alimentar. As plantas têm se voltado para o biodiesel microbiano, que pode ser feito de glicose usando microorganismos. Mas a $ 6,78 / L, o processo de produção convencional é bastante caro.
Os professores Tyagi e Drogui reduziram o custo de produção para US $ 0,72 / L com um novo processo inovador. Suas descobertas - para avaliar os custos, energia, e emissões de gases de efeito estufa (GEE) - foram publicados na revista Tecnologia Bioresource , em fevereiro.
O processo usa lodo de esgoto e glicerol, um subproduto do biodiesel. O processamento de lodo reduz GEE. "Ele mantém o lodo longe dos aterros sanitários, onde libera metano. Quando é usado para produzir biodiesel, a maior parte do carbono é transformada em lipídios pelos microrganismos, "disse a professora Tyagi. O processo também possibilita o reaproveitamento do glicerol sem a necessidade de purificá-lo.
De micróbios a biocombustível
Na primeira fase de fermentação, os microrganismos comem o glicerol e o lodo de esgoto. Eles acumulam óleo em seus corpos na forma de lipídios. Os pesquisadores do INRS usam um biofloculante - um polímero orgânico secretado por organismos - para separar as células da mistura e extrair os lipídios. Isso elimina a necessidade de centrífugas ou produtos químicos.
Para recuperar os lipídios extraídos das células, Os professores Tyagi e Drogui substituíram esses produtos químicos tóxicos por gás. “Eu estava enchendo meu carro e me perguntei por que não usar gás para separar os lipídios. Experimentamos em laboratório e funcionou muito bem. A mistura de gás e lipídios flutuou sobre o resto da mistura, "disse o professor Tyagi. O gás adicionado para separação também faz parte do produto final." O biodiesel não é inteiramente composto de óleo. Para o tipo B10, 10 por cento do combustível é orgânico e o resto é gás, " ele disse.
O processo produz biodiesel e glicerol, que, por sua vez, poderia ser usado para produzir mais combustível. Mas as fábricas não usam necessariamente os mesmos processos de produção, então o glicerol, e sua eficiência, pode variar. Os professores Tyagi e Drogui estão tentando descobrir como combinar esses diferentes subprodutos para tornar o processo ainda mais econômico.
Dois pós-doutorandos, quatro alunos de doutorado, e um aluno de mestrado trabalhou no projeto. Ph.D. o aluno Lalit R. Kumar está fazendo doutorado no projeto, que recebeu o Prêmio de Inovação de Projeto 2018 na categoria Avanços em Pesquisa e Desenvolvimento pela Associação Internacional de Água em Tóquio.
