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As enzimas são os motores invisíveis que alimentam a química da vida. Sem eles, as reações vitais ocorreriam muito lentamente para sustentar os sistemas biológicos. No entanto, quando os níveis de enzimas caem, mesmo as reações catalisadas podem falhar.

Reações aceleradas

As enzimas diminuem a energia de ativação necessária para uma transformação química, permitindo que as reações prossigam com a modesta energia térmica disponível em uma célula. Ao fornecer uma via mais eficiente, eles permitem que uma única molécula de enzima desencadeie muitas reações em rápida sucessão.

Uma enzima, uma reação

Cada molécula de enzima se liga a um substrato específico e catalisa uma única reação por vez. Quando o número de enzimas cai, o conjunto de catalisadores disponíveis diminui, forçando moléculas extras de substrato a esperar. Consequentemente, a taxa global de reação cai em proporção direta à concentração da enzima.

Um relacionamento um para um

Na maioria dos ambientes celulares, as concentrações de enzimas são inferiores às concentrações de substrato. Nestas condições, a relação entre o nível de enzima e a velocidade de reacção é linear:uma linha recta com uma inclinação de um num gráfico de taxa versus concentração. A adição de uma enzima aumenta a taxa em uma reação por unidade de tempo; remover um o reduz na mesma quantidade.

Enzimas sem substratos

Quando o número de enzimas excede os substratos disponíveis, reduções adicionais na concentração da enzima não afetam mais a taxa de reação. O gráfico se estabiliza em uma linha plana quando o pool de enzimas é grande o suficiente para ligar todos os substratos – este é o ponto de saturação.